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El hermano del rey Carlos III, Andrew Mountbatten-Windsor, ha sido detenido este jueves bajo sospecha de mala conducta en el ejercicio de cargo público en relación con su estrecha relación con el fallecido delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein.
Su arresto se produce tras años de acusaciones por sus vínculos con Epstein, quien se suicidó en una prisión de Nueva York en 2019. La acusación central que ha motivado la detención sostiene que Andrew —conocido como el príncipe Andrés hasta octubre, cuando su hermano le retiró sus títulos y honores— compartió información comercial confidencial con el financiero caído en desgracia.
Se trata de una de las crisis más graves que ha afectado a la Casa de Windsor desde su establecimiento hace más de cien años. En tiempos modernos, solo la abdicación del rey Eduardo VIII en 1936 y la muerte de Diana, princesa de Gales, en 1997 han supuesto episodios de gravedad comparable para la institución monárquica británica.
Estas son las claves de la detención del príncipe Andrés:
¿Por qué ha sido detenido el príncipe Andrés?
Andrew, hermano del rey Carlos III, ha sido detenido bajo sospecha de mala conducta en el ejercicio de un cargo público. La policía está registrando actualmente propiedades en Berkshire y Norfolk.
Su arresto se produce en el contexto de investigaciones sobre su conducta como enviado especial del Reino Unido para comercio internacional y su relación con el fallecido delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein.
Aunque permanece bajo custodia, su ubicación exacta no ha sido divulgada.
¿Cuál es el motivo de su arresto?
La detención está vinculada a la supuesta compartición de información gubernamental y comercial confidencial con Epstein mientras Andrew ejercía como enviado especial de comercio internacional del Reino Unido entre 2001 y 2011.
Correos electrónicos revelados por el Departamento de Justicia de Estados Unidos sugieren que Andrew pudo haber reenviado documentos oficiales sobre visitas a Asia y oportunidades de inversión a Epstein, quien era un financiero convicto y acusado de delitos sexuales.
¿Qué mostraban los documentos de Epstein?
Según los archivos publicados, en 2010 Andrew habría reenviado informes oficiales de visitas a Vietnam, Singapur, Shenzhen (China) y Hong Kong a Epstein. Uno de los correos, fechado el 7 de octubre, incluía detalles de sus próximos viajes oficiales acompañado de asociados de Epstein.
Después de los viajes, el 30 de noviembre, Andrew habría reenviado informes oficiales de esas visitas a Epstein cinco minutos después de recibirlos de su asistente especial, Amit Patel. Además, los documentos muestran que Andrew habría compartido información sobre oportunidades de inversión en oro y uranio en Afganistán, así como un informe sobre "oportunidades comerciales de alto valor" en la provincia de Helmand, preparado por funcionarios del Reino Unido.
¿Esto significa que ha cometido un delito?
Que Andrew aparezca en los archivos de Epstein no constituye por sí mismo una prueba de conducta indebida. Bajo las normas oficiales, los enviados comerciales del Reino Unido tienen obligación de mantener confidencialidad sobre información política, comercial o sensible. Andrew ha negado en todo momento haber actuado incorrectamente y ha rechazado cualquier sugerencia de que haya utilizado su cargo para beneficio personal.
Aunque su arresto principal es por mala conducta en el ejercicio de un cargo público, expertos legales señalan que si los fiscales pueden demostrar que Andrew abusó de su posición para fines sexuales, podría ser procesado por ello.
Un ejemplo histórico es el del obispo retirado Peter Ball, condenado por conducta sexual inapropiada usando su autoridad. Esto indica que un arresto por abuso de poder puede ampliarse a delitos sexuales si la evidencia lo justifica.
¿Qué ha dicho la policía y qué podría suceder a continuación?
La policía de Thames Valley confirmó la detención de Andrew este 19 de febrero, describiendo al detenido como un hombre de sesenta años de Norfolk. La declaración indicó que se están llevando a cabo registros en propiedades en Berkshire y Norfolk, y que el sospechoso sigue bajo custodia. Según la legislación británica, la policía no puede divulgar su nombre hasta que se presenten cargos formales, y el caso se considera "activo" bajo la Ley de Contempt of Court para evitar que declaraciones públicas interfieran en futuros procedimientos judiciales.
Andrew puede permanecer detenido hasta 96 horas, aunque lo habitual es 12 o 24 horas antes de que se le acuse formalmente o se le libere mientras continúa la investigación. Durante la detención, la policía puede acceder a sus equipos informáticos, archivos y otras propiedades que controle. Si es llevado a una comisaría, probablemente permanecerá en una celda de custodia hasta su entrevista policial formal. La Fiscalía decidirá finalmente si existen pruebas suficientes para presentar cargos.
¿Cuál es la pena máxima si es condenado?
La mala conducta en el ejercicio de un cargo público puede conllevar cadena perpetua como pena máxima. El delito ocurre cuando un funcionario público "descuidadamente o deliberadamente" usa su cargo hasta el punto de abusar de la confianza pública, sin una justificación razonable. Sin embargo, en la práctica, las penas suelen ser menores, especialmente si la evidencia no es concluyente.
El delito de mala conducta en el ejercicio de un cargo público es ampliamente considerado poco claro y difícil de probar. Ha recibido críticas de ministros, tribunales y académicos. Entre 2014 y 2024 casi 200 personas fueron procesadas bajo esta ley, principalmente policías o funcionarios de prisiones, y solo cuatro personas en puestos altos fueron condenadas. Actualmente, el proyecto de ley Public Office (Accountability) Bill planea reemplazar este delito por nuevas disposiciones legales más precisas.