Hay quien ama el tenis. Quien dedica su tiempo libre al perro o al gato. Y luego está Renato Gobbetto, trevisano de pura cepa, nacido en 1964, ex banquero hoy jubilado y criador aficionado de tortugas. Él tiene una pasión decididamente fuera de lo común: vive junto a 400 tortugas. Y desde que ya no va a la oficina, «son las más felices, me tienen todo para ellas».
La historia comienza en 2009, cuando él y su esposa compran una casa con jardín. «Reapareció un recuerdo de infancia, cuando iba con mi padre a casa de un amigo que tenía muchísimas tortugas. Era tan pequeño que solo recuerdo que me divertía muchísimo caminando sobre ellas». De aquel recuerdo nacieron las primeras dos tortuguitas, y luego el número creció rápidamente. «A partir de ahí explotó todo. Hoy son cuatrocientas», afirma Gobbetto con orgullo.
En su jardín de 500 metros cuadrados conviven ejemplares diminutos, del tamaño de una moneda, y otros con un plastrón que alcanza los 35 centímetros. «Las más grandes necesitan al menos veinte metros cuadrados cada una. Y de vez en cuando, sobre todo en verano, si dejo la puerta abierta, me las encuentro en casa, tranquilas como si fuera suya».
El menú diario
Durante cinco meses al año las tortugas hibernan. «Se entierran unos diez centímetros y permanecen allí, inmóviles, a una temperatura interna de cinco grados, con dos latidos por minuto. Apenas pierden el 2 % de su peso». El periodo va de finales de octubre a marzo. «Yo no hiberno, pero también me relajo mucho».
El verdadero milagro llega en primavera: «Las ves salir de la tierra todas sucias. Al principio están lentas, casi dormidas, luego poco a poco reactivan el metabolismo y vuelven a comer». La alimentación es sencilla pero rigurosa. «El menú diario incluye hierba, diente de león y sobre todo radicchio (una hortaliza italiana). Comen diez kilos al día». Con una precisión fundamental: «La parte blanca no la quieren. Son delicadísimas».
"Las saludo, las miro a los ojos"
El día de Renato empieza muy temprano. «Las saludo, las miro a los ojos. Así enseguida entiendo si están bien. Cuatrocientas miradas no son pocas... y entiendes por qué espero la hibernación para tomar aire». Y como toda gran pasión, también esta tiene sus favoritas. «La preferida se llama Margherita, luego Carmen. Las reconozco a todas».
Antes, sin el muelle en la verja, ocurría que alguna decidía dar un paseo por la calle. «Los vecinos venían a llamar: "Renato, ¡hay una de las tuyas al fondo del campo!"». Cada tortuga tiene una marca de color en el caparazón que la identifica, y él conoce perfectamente las "familias": «Por cada macho hay una decena de hembras. El macho es muy macho y hacen falta muchas hembras para calmarlo».
Desde mediados de mayo comienza la temporada de los huevos. «Las hembras excavan incluso durante dos horas y luego lo cubren todo a la perfección. Desde fuera no se ve nada». Incluso cuando Renato está de vacaciones, la situación está bajo control: «He instalado treinta cámaras. Si estoy en el mar y veo que una está poniendo, sé exactamente dónde ir a recoger los huevos. A mi regreso los pongo en incubadoras. El sexo de las tortugas depende de la temperatura y se forma a partir del quinto año de vida. En el Norte nacen más machos, en el Sur más hembras».
"Viven 90 o 100 años, algunas las he 'heredado'"
Las tortugas son animales protegidos y la burocracia es estricta. «Todas deben tener microchip y certificado CITES. Quien posea una sin documentos se arriesga a una denuncia penal y multas elevadas».
En cuanto a la longevidad, Renato no tiene dudas: «Viven 90 o 100 años, a veces incluso más. Por eso se heredan. Recibí las tortugas de un señor apasionadísimo que murió. A su esposa le molestaban y me las trajo».
Al público de Treviso les encantan. «Son muy solicitadas. A los niños les gustan muchísimo, pero también a los adultos. No son animales afectivos, pero reconocen su entorno». Y tampoco son tan silenciosas como se cree: «El macho, durante el apareamiento, hace sonidos particulares. Antes hay una verdadera danza de cortejo: muerde las patas de la hembra como diciendo "Eh, mírame"».
Entre los episodios más emocionantes, Renato recuerda el de un hombre de ochenta años, recién dado de alta tras tres meses en el hospital. «Me llamó diciendo que quería una tortuga. Aquella experiencia lo había llevado a desear algo lento, sólido y silencioso».