El pilar derecho de Stade Rochelais y de la selección de Francia Uini Atonio, "no podrá continuar su carrera como jugador" de rugby tras haber sido hospitalizado el martes por "un accidente cardíaco", según ha anunciado este miércoles su club.
El jugador de 35 años ha sumado a lo largo de su carrera 68 internacionalidades y, con su fortaleza en la melé y como portador del balón, ha sido una pieza clave en la delantera del actual seleccionador Fabien Galthié. "Fue ingresado ayer en el Centro Hospitalario de La Rochelle tras una sospecha de problema cardíaco. Los exámenes médicos confirmaron un accidente cardíaco. Su estado es hoy estable y permanece, bajo vigilancia, en Cuidados Intensivos", escribe el club en un comunicado difundido el miércoles.
"Al término de su hospitalización, Uini deberá observar un largo período de convalecencia", añade el club con el que el pilar derecho fue doble campeón de Europa.
Lesionado en los isquiotibiales en junio, ayudó al cuerpo técnico de La Rochelle como entrenador de la melé antes de regresar a los terrenos de juego a comienzos de diciembre. El domingo pasado iba a jugar como titular en un partido de la liga francesa, el Top 14, pero se declaró baja en el calentamiento, precisamente por un dolor en el pecho.
Un pilar pesado, longevo y muy apreciado
Nacido en Timaru, en Nueva Zelanda, Atonio, un primera línea de 1,96 y 145 kilos, había anunciado su retirada internacional para después del Mundial 2023, pero cambió de opinión tras el campeonato.
Incluso se planteaba prolongar su carrera hasta el Mundial 2027, en un puesto de pilar derecho en el que ningún jugador ha logrado imponerse por detrás de él. "Tengo contrato con el Stade Rochelais hasta 2027. No sé por qué no aspiraría a títulos o incluso a volver a jugar con la selección francesa (...) La Copa del Mundo, sí, está lejos y no está lejos... pero siguen siendo objetivos para cualquier jugador que actúa en el Top 14", declaró a la AFP el pasado mes de agosto.
En un rugby moderno que castiga duramente los cuerpos, su longevidad resultaba impresionante, ya que el jugador nacido en 1990 fue aún capaz de encadenar 27 partidos, 23 de ellos como titular, la pasada temporada, tanto en el club como en la selección. Durante el Mundial 2023, con 33 años, ya era el jugador de mayor edad del plantel azul.
"Con los Bleus, como cpn la camiseta del Stade Rochelais, Uini Atonio ha sido —y sigue siendo— un pilar en el sentido amplio", le rinde homenaje este miércoles la Liga Nacional de Rugby, subrayando "su estatura, su humildad y su proyección".
La carrera de Atonio no fue, sin embargo, lineal. Si su primera selección se remonta a 2014, bajo el seleccionador Philippe Saint-André, se perdió el Mundial 2019 en Japón antes de regresar con fuerza en 2020 e imponerse como titular indiscutible, tras la efímera Copa de Naciones de Otoño 2020.
Con la selección francesa Atonio ha jugado los mundiales de los años 2015 y 2023, y ha participado de forma destacada en la conquista del Grand Slam en el Seis Naciones de 2022; es el trofeo simbólico al conjunto que derrota a todos los rivales. También en la victoria en el mismo torneo en 2025.
Había sido convocado, además, en la primera lista de Francia para el Torneo de las Seis Naciones 2026. "Deportivamente, es uno de los mejores pilares hoy en día, incluso el mejor. Humanamente, es alguien increíble. Siempre tiene una palabra para hacer reír, para crear buen ambiente. Es indispensable para el equipo", aseguraba en 2023 sobre Atonio el centro del Racing 92 y compañero en la selección francesa Gaël Fickou.