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Phil Spencer, la cara de Xbox durante las últimas dos décadas se jubila. Sarah Bond, que muchos dentro y fuera de la compañía consideraban su sucesora natural, dimitirá. El terremoto en la industria de los videojuegos, como cabría esperar, no ha sido menor y más cuando se ha sabido que quien tomará el timón será Asha Sharma, una ejecutiva sin experiencia previa en este sector pero con un expediente construido sobre inteligencia artificial y plataformas de consumo.
La noticia llegó a través de una serie de correos internos que el CEO de Microsoft, Satya Nadella, y los propios protagonistas enviaron a los empleados. Spencer, que entró en Microsoft como becario en 1988 y acompañó a Xbox desde su lanzamiento en 2001, comunicó su decisión al propio Nadella el pasado otoño. "El año pasado, Phil Spencer tomó la decisión de retirarse de la empresa, y desde entonces hemos estado planificando su sucesión", escribió Nadella.
Spencer permanecerá como asesor hasta el verano para facilitar la transición pero su relevo ha resultado toda una sorpresa. Durante los últimos años, Sarah Bond, presidente de la división Xbox, parecía destinada a ocupar su cargo. En su lugar, Microsoft ha elegido a una ejecutiva con un dilatado historial en inteligencia artificial, Asha Sharma.
TRES ADQUISICIONES
El balance de Spencer al frente de la división de juegos es tan dilatado como su carrera (que comenzó con las enciclopedias Encarta en CD-ROM) pero tres adquisiciones relativamente recientes destacan bajo su liderazgo.
Durante la última década, Microsoft adquirió Minecraft, ZeniMax y (en la operación más costosa de la historia del sector) Activision Blizzard por más de 69.000 millones de dólares, convirtiéndose en un gigante del entretenimiento digital. Spencer expandió Xbox a PC, móviles y la nube, y llevó la plataforma a más de 500 millones de usuarios activos mensuales. En su correo, Nadella destacó que Spencer "casi ha triplicado el tamaño del negocio" durante su etapa como responsable de la división de juegos.
Sin embargo, la salida no llega en un momento dulce. Los ingresos de la división de videojuegos de Microsoft cayeron cerca de un 10% en el último trimestre, por encima de lo que la propia compañía había previsto y lo hicieron mientras el resto del grupo crecía un 17%. A pesar de grandes inversiones, Xbox
lleva dos generaciones consecutivas operando como tercera consola en ventas, por detrás de PlayStation y Nintendo.
APUESTA POR LA IA
La elección de Sharma como sucesora es la señal más clara de que Microsoft busca un cambio profundo. Sharma llegó a la compañía en 2024 procedente de Instacart, donde era directora de operaciones, y antes de eso ocupó diferentes cargos en Meta. En Microsoft lideró el producto de IA más ambicioso de la empresa, la plataforma CoreAI, responsable de modelos de inteligencia artificial, agentes y herramientas para desarrolladores.
Es una elección poco ortodoxa para una división de videojuegos, donde los ejecutivos que han tenido experiencia en el desarrollo de títulos suelen tener más peso. Sharma se ha apresurado a distanciarse de la lectura más obvia. En su primer comunicado interno ha sido categórica. "No vamos a centrarnos en la eficiencia a corto plazo ni inundaremos nuestro ecosistema con contenido de IA sin alma. Los juegos son y siempre serán arte, creados por humanos", ha afirmado en el blog oficial de Microsoft.
La frase es llamativa precisamente porque no era necesaria decirla a menos que el temor existiera dentro de la propia compañía. Sharma ha prometido también no tratar las franquicias que tiene Microsoft como "propiedad intelectual estática para exprimir y monetizar".
EL NUEVO EQUIPO
Hay más cambios, aunque menores. Matt Booty, hasta ahora responsable de Xbox Game Studios, será el máximo director de contenidos y reportará directamente a Sharma. Es el único superviviente del trío directivo anterior y será el eslabón de continuidad con la generación anterior para los estudios creativos. La salida de Sarah Bond, en cambio, es un misterio. Spencer la elogió en su mensaje de despedida como "instrumental" en un periodo "definitivo" para Xbox, pero Nadella apenas la mencionó en su propio comunicado.
La transición llega justo en el año del 25 aniversario de Xbox, con un catálogo que incluye el relanzamiento de Halo este verano, Gears of War y Fable en otoño, y una remasterización de Fallout 3 en desarrollo. También en un momento complejo para una industria, a la que le está costando digerir las millonarias adquisiciones de estudios creativos de los últimos años. Esta misma semana, por ejemplo, PlayStation anunció el cierre de Bluepoint Games, conocido por los remakes de Demon's Souls o Shadow of the Colossus. En los últimos cinco años se han perdido aproximadamente 45.000 empleos en la industria del videojuego, donde los desarrollos son cada vez más costosos y el retorno de la inversión en grandes títulos menos seguro.