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Probablemente, lo último que esperaban los 180 hombres de la dotación de la fragata iraní Dena cuando se sumaron el 15 de febrero a las maniobras Milan, coordinadas por la Marina de Guerra india, era que su barco no iba a volver nunca a su país. Y, menos aún que varias decenas de ellos no iban a sobrevivir al viaje.
Más increíble es que la Dena fue hundida por la Marina de uno de los países que participaron en los ejercicios, la de Estados Unidos, en una guerra en la que Irán también iba a tener como enemigo otro país que estaba en las maniobras: Arabia Saudí. Es toda una paradoja remachada por el nombre de los ejercicios: Milan, que en hindi significa "unificación".
El hundimiento de la Dena, en el borde de las aguas territoriales de Sri Lanka, es un acontecimiento histórico. Es la primera vez que un submarino de EEUU hunde un barco en 80 años, seis meses, tres semanas y un día. El último fue el 14 de agosto de 1945, en Japón. Ese día, el destructor ligero nipón CD-13 de la clase Kaibokan fue hundido por el submarino Torsk, apenas unas horas antes de que entrara en vigor el armisticio que sentó las bases del final de la Segunda Guerra Mundial entre Japón y los Aliados (si bien la Unión Soviética no lo respetó y siguió atacando a Japón durante 15 días más).
Es, también, el cuarto barco hundido por un submarino en los 80 años transcurridos tras la Segunda Guerra Mundial. En 1971, India perdió, en la guerra de la independencia de Bangladesh, la fragata Khukri a manos de un submarino paquistaní. En abril de 1982, durante la Guerra de las Malvinas, el crucero argentino General Belgrano fue hundido por otro submarino nuclear, el británico Conqueror, con la muerte de 323 marinos, que supone, en puridad, la última acción de este tipo hasta la fecha.
Hay otro caso, pero es más difícil de clasificar: en 2010 la corbeta surcoreana Cheonan fue destruida por un minisubmarino norcoreano, aunque ese caso puede ser considerado una acción de sabotaje o de terrorismo de Estado más que de guerra. Pese a la proliferación de los misiles en los submarinos, todos esos hundimientos fueron realizados con torpedos.
La Dena fue atacada en la mañana de ayer (hora local) en el oeste de Sri Lanka, cuando había hecho la mitad de la ruta de 3.700 kilómetros desde el puerto indio de Visakhapatnam hasta la entrada del estrecho de Ormuz, que puede ser el escenario de una batalla aeronaval de dimensiones históricas entre EEUU e Irán en los próximos días o semanas. Las autoridades de Sri Lanka habían confirmado que 32 marinos del barco estaban vivos y 87 habían sido declarados muertos. La dotación del barco rondaba los 180 soldados, con lo que otros 70 se dan por desaparecidos.
La Dena era una de las 'joyas' de la Marina de guerra iraní. Su hundimiento es un episodio más en la destrucción de la Armada de Teherán. Irán parece haber sufrido enormes pérdidas desde que EEUU e Israel lanzaron la guerra, incluyendo la pérdida el sábado, a manos de la aviación naval estadounidense, del portaviones de drones, el Shahid Nargeri, que debería haber jugado un papel clave en la batalla del estrecho de Ormuz.
Los planes de Teherán para la Dena
La fragata estaba siguiendo la ruta comercial más transitada del mundo, que conecta el mar Rojo y el Golfo Pérsico con China. Era evidente que EEUU la vigilaba. Y, si se acercaba al estrecho de Ormuz o Washington la descubría tratando de interferir en el tráfico de mercantes en la zona, no iba a durar ni cinco minutos. El secretario de Guerra de EEUU, Peter Hegseth, declaró, simplemente, que la destrucción del barco forma parte del plan de ese país e Israel de aniquilar todas las capacidades militares de Irán.
EEUU dijo que el ataque fue llevado a cabo con un submarino de ataque. Eso es lógico, dado que los otros submarinos que tiene EEUU son balísticos, es decir, están hechos para lanzar 22 misiles nucleares intercontinentales Trident (cada uno con ocho bombas atómicas) en caso de una guerra atómica a gran escala, o pertenecen a este último grupo pero han sido adaptados para lanzar 154 misiles de crucero. Uno de éstos, el Georgia, parece estar tomando parte en el bombardeo de Irán.
Los submarinos de ataque son más pequeños, rápidos y maniobrables que los balísticos, y su misión principal es proteger a los submarinos balísticos y a las flotas de superficie de las acciones de otros barcos y sumergibles. EEUU tiene tres clases de barcos de este tipo, pero no se han hecho públicos ningunos detalles del que participó en la operación. Era un submarino nuclear, porque EEUU no los tiene de propulsión convencional.
El arma empleada fue un torpedo MK-48, según informó el jefe del Estado Mayor de EEUU, el general de la Fuerza Aérea Dan Caine. El Mark-48 es el torpedo estándar de los submarinos de ataque estadounidenses. El MK-48 no explota al contacto con el marco, sino debajo de éste. Eso genera una onda expansiva en la quilla que frecuentemente parte al blanco en dos y lo hunde inmediatamente. El vídeo de la acción difundido por el Pentágono muestra cómo la Dena se levanta sobre el mar y, literalmente, se desintegra.