En los últimos días, una aplicación china ha encendido un intenso debate en redes sociales, medios de comunicación y foros del gigante asiático. Tiene un nombre provocador (¿Has muerto?), pero su popularidad se debe sobre todo a que ha puesto en evidencia un fenómeno social creciente en China: una silenciosa ola de soledad que está cada vez más presente entre la juventud de un país donde viven más de 1.400 millones de personas.
La app, desarrollada por Jishu Fuwu, una pequeña empresa tecnológica de la ciudad de Zhengzhou con apenas tres empleados, todos nacidos después de 1995, se diseñó como una herramienta de seguridad básica para personas que viven solas. Su estrategia es sencilla: el usuario debe registrar un contacto de emergencia, realizar un check-in diario y, si no lo hace durante varios días seguidos, el sistema envía automáticamente un correo electrónico a ese contacto alertando de que podría haber un problema.
Desde su lanzamiento en la versión china de la App Store de Apple, ¿Has muerto? ha alcanzado el primer puesto en el ranking de aplicaciones de pago, desplazando a decenas de famosas plataformas y convirtiéndose en un fenómeno viral.
El precio de descarga, que inicialmente fue gratuito, se ha ajustado hasta los 8 yuanes (aproximadamente 1 euro al cambio), un indicador de que hay muchos usuarios dispuestos a pagar por una sensación, aunque sea mínima, de presencia social.
"En redes sociales todo el mundo está hablando de esta aplicación. Al volverse tan popular, muchos nos la hemos descargado por curiosidad, para ver cómo funciona", cuenta Jessi, una treintañera de Shanghai que lleva un par de días utilizando la app. Como contacto de emergencia ha elegido a su mejor amiga, otra chica llamada Yun, quien ha probado la aplicación seleccionado como contacto a su madre.
"Sobre todo en las grandes ciudades, donde hay muchísima competitividad, cada vez veo a más jóvenes que están solteros y que apenas tienen vida social porque están atrapados en su trabajo", comenta Yun. "Cualquiera podría pensar que la aplicación se diseñó para las personas mayores, pero yo creo que no es así. En China, más que a los ancianos, quienes están tradicionalmente al cuidado de sus familiares, la soledad está golpeando a jóvenes urbanitas que tienen miedo a que les pase algo y, como viven solos, que nadie se entere",
Los desarrolladores de ¿Has muerto? han explicado que la elección del nombre de la app fue una forma confrontar un tabú social: la muerte, la ausencia de redes de apoyo y la invisibilidad de quienes viven aislados. Según uno de los fundadores, la palabra "muerte" se usa precisamente para fomentar la reflexión sobre la fragilidad existencial en una sociedad cada vez más atomizada.
Un 25% de hogares unipersonales
La viralización de la app ha vuelto a desnudar un problema social profundo. Los datos del último censo en China reflejan que el número de hogares unipersonales se ha incrementado con fuerza en la última década, representando aproximadamente el 25%. Un estudio reciente del Instituto de Sociología de la Academia China de Ciencias Sociales indica que casi el 38% de las personas que viven solas interactúan socialmente menos de una vez por semana.
"La aplicación de moda responde a un tipo de economía emocional en auge dentro de una sociedad cada vez más aislada, donde los consumidores pagan para mitigar la carencia de interacción humana significativa", señala el sociólogo Wang Pan en una entrevista con medios chinos.
Los analistas de diarios locales exponen que este aumento responde a los procesos demográficos como el envejecimiento de la población y a la elevada movilidad interior por trabajo. En China viven alrededor de 300 millones de personas mayores de 60 años, más de una quinta parte de la población total. El fenómeno de la soledad, como ocurre en casi todos los países, prevalece en estos grupos.
Pero no solo las generaciones mayores enfrentan este desafío. En las grandes ciudades, la continua migración laboral y los horarios extensos empujan hacia un nuevo tipo de soledad entre jóvenes y adultos urbanos. En este contexto, ha emergido lo que algunos sociólogos han denominado la "economía de la compañía", un mercado donde miles de personas están dispuestas a pagar por interacciones humanas, desde conversaciones casuales en redes hasta servicios que ofrecen un acompañante profesional. En redes sociales como Xiaohongshu, similar a Instagram, hay espacios donde se pueden "alquilar amigos".