Algunas son pistas bien conocidas; otras las maneja más el público local que los turistas; pero en cualquier caso garantizan buenas experiencias en distintos puntos del Levante español. Un bar de mercado con el sello de un chef top, algunos restaurantes para comer arroces en diferentes provincias, mesas especializadas en servir recetas del lugar, las casas de jóvenes cocineras Michelin y algún comedor a pie de playa conforman este recorrido de diez pistas por Levante, desde Castellón a Murcia, pasando por Valencia y Alicante.
Puerta del Sol
Paseo Marítimo de la Concha, 14. Oropesa del Mar (Castellón). Tel.: 964 31 37 96. Precio medio: 45-65 ¤. restaurantepuertadelsol.com
Buena pista para comer arroces con vistas a la playa de La Concha, en Oropesa del Mar. En su comedor acristalado y en la terraza, se pueden elegir arroces -solo disponibles en horario de comida- como el del senyoret, con carabineros, negro o de verduras, entre otras opciones, aparte de paella valenciana. Además, calamar de lonja a la andaluza, brioche de steak tartar, coquinas, cabracho a la parrilla o mejillones a la llama, junto con un apartado de marisco llegado de lonjas cercanas del Mediterráneo. De la misma propiedad, es Vera, formato más casual en la cercana playa del Morro de Gos.
Central Bar
Mercado Central de Valencia. Plaza Ciudad de Brujas, s/n. Valencia. Precio medio: 15-35 ¤. centralbar.es
No se puede ir a Valencia y obviar una visita al Mercado Central de la ciudad, una gran plaza que conserva el espíritu tradicional de puestos para hacer la compra de productos locales, con peso de vegetales y pescados. Y, de paso, se puede hacer una parada en Central Bar by Ricard Camarena. Asume un concepto de bar de mercado, que se ajusta al horario del lugar donde se encuentra, lo que significa que se puede desayunar, comer, almorzar o picar entre horas. Abierto en 2012 por el cocinero con dos estrellas Michelin, ocupa un puesto del mercado con doble barra, materializando su formato más informal y popular, con precios bastante asequibles. De su pequeña cocina, sale la famosa ensaladilla Ricard Camarena, cigalitas salteadas, croquetas de pollo rustido, oreja de cerdo a la plancha, guisos como el conejo al ajillo y una buena colección de bocadillos como el de lomo con cebolla, mostaza y queso.
Ca'Pepico
Mediterrani, 1. Barrio Roca. Meliana (Valencia). Tel.: 961 49 13 46. Precio medio: 50-65 ¤. capepico.com
"Cocina de huerta y mar". Así define su modelo esta casa familiar ubicada en medio de la huerta valenciana (en Meliana), fuera del centro de la ciudad del Turia, que fue fundada en 1930 como una venta por José Ferrer Rodrigo, abuelo de los actuales propietarios; en 2000 comenzó a funcionar como "restaurante de tapas y comida tradicional". Lo suyo es comenzar con platos de verdura de temporada dentro de su carta de recetas tradicionales, como calamar salteado con ajitos y habas o croquetas de puchero, como paso previo a pedir alguno de sus arroces. Con un amplio surtido, su especialidad es la paella valenciana, que sirven solo por encargo. Pero hay más opciones: de carabinero, verdura, langosta, pato con setas o marisco.
Casa Carmela
Isabel de Villena, 155. Valencia. Tel.: 963 71 00 73. Precio medio: 55-70 ¤. Menú: 65 ¤. casa-carmela.com/es
Una de las direcciones clave para comer un buen arroz en Valencia. En una casa típica valenciana en la playa de la Malvarrosa, este negocio familiar suma cuatro generaciones especializadas en usar productos de cercanía e, incluso, de su propia huerta. Es casi obligatorio pedir su paella valenciana hecha a la leña de naranjo, con variedades autóctonas de legumbres y verduras -del garrofó de vaina (judía blanca) al bajocó de ferradura (judía verde)-, con pollo y conejo. Dentro de una amplia variedad de arroces, debe encargarse al hacer la reserva.
Voramar
Paseo Marítimo Pilar Coloma. Benicasim (Castellón). Tel.: 964 30 01 50. Precio medio: 30-60 ¤.voramar.net
Este hotel-restaurante con terraza ocupa un edificio con varios pasados: de casa de baños y hospital militar a escenario cinematográfico e incluso inspiración para el escritor Manuel Vicent. A orillas del Mediterráneo, enclavado en la arena de la playa de Benicasim, cuenta con dos espacios para comer. Por un lado, uno desenfadado con terraza y horario non stop para desayunar, tomar el aperitivo, comer o cenar, que ofrece desde fritura de pescado de lonja a ensaladas, bocadillos, sándwiches o platos combinados. Y, por otro, el restaurante Amar, con carta de arroces y recetas con productos locales en su primera planta con comedor acristalado.
Arrels
Castell, 18. Sagunto (Valencia). Tel.: 606 75 40 76. Menús: 68, 110 y 138 ¤. restaurantarrels.com
Con solo 25 años, Vicky Sevilla decidió emprender para abrir en el casco antiguo de Sagunto su propio restaurante. Así nació Arrels en 2017, que fue premiado al poco tiempo con una estrella Michelin. Como una de las jóvenes que marcan la pauta de la escena gastronómica española, defiende "una cocina de producto, territorio y memoria". Eso significa que la chef trata de reinterpretar "las raíces valencianas con rigor técnico, creatividad y un compromiso por preservar la autenticidad de los sabores". Lo traduce en tres menús degustación, con precios de 68 -es un menú a la carta que solo funciona de martes a viernes a mediodía-, 110 y 138 euros.
El Cranc
Playa de la Olla, s/n. Altea (Alicante). Tel.: 965 84 34 39. Precio medio: 50-70 ¤. elcranc.com
Puede catalogarse como chiringuito, aunque en realidad es todo un restaurante con una terraza a orillas del mar, en la Playa de la Olla, en Altea. La cocina local de este municipio alicantino marca su oferta, que incluye varios platos por encargo como su famoso suquet de pescado, además de la fideuá de langosta o la langosta con patatas y huevos de corral. Se pueden compartir raciones como los calamares rebozados, y el capítulo de arroces de su carta permite probar recetas como el de rape, almejas y ajo tierno.
Nou Manolín
Villegas, 3. Alicante. Tel.: 965 61 64 25. Precio: desde 40 ¤. grupogastronou.com/nou-manolin
Un imprescindible de Alicante que, además, fue fuente de inspiración para que Joël Robuchon ideara su concepto de Atelier. Abierto en 1972 por Vicente Castelló y su mujer, Vicentina Such, en el centro de Alicante, suma varias zonas con su barra con forma de "U" -y sin reserva- como su espacio más demandado. Sentados en sus 40 taburetes, en esta "barra para comer", los clientes pueden pedir alguno de sus Swarovskis (delicados bocadillos con pan de cristal como el de huevo de codorniz frito con jamón Ibérico), calamares rebozados, croquetas de jamón Joselito, ensaladilla, pajaritos de la huerta (cebollitas en tempura) y marisco del día llegado de lonjas cercanas, como la de Santa Pola. Además, Nou Manolín tiene algo más que "la barra que nos define y diferencia", dice Silvia Castelló, al frente en segunda generación, con su sobrino Carlos Castelló; y ese algo más es un comedor en la primera planta. En su carta hay arroces, pescados a la sal y guisos. Del mismo Grupo GastroNou, son El Piripi y Espacio Pópuli.
Magoga
Plaza Doctor Vicente García Marcos, 5. Cartagena (Murcia). Tel.: 629 98 02 57. Precio medio: 80-100 ¤. Menús degustación: 95 y 120 ¤. restaurantemagoga.com
Tras estudiar en la escuela de Karlos Arguiñano en Zarautz y pasar por espacios como Arzak, Zuberoa y elBulli, María Gómez y Adrián de Marcos abrieron Magoga en marzo de 2014, en Cartagena, localidad de origen de la cocinera. De casa de comidas con barra de pintxos y menú del día evolucionaron, en 2016, a restaurante gastronómico, que se hizo con una estrella Michelin. Con la materia prima llegada de proveedores locales como base de su cocina en una zona determinada por la sierra murciana, la huerta y el Mar Menor, su oferta se desdobla en platos a la carta y dos menús degustación. De Marcos defiende la sala y una bodega de 750 referencias.
El Mosqui
Carretera Subida al Faro, 50. Cabo de Palos (Murcia). Tel.: 968 56 45 63. Precio medio: 45-70 ¤. restauranteelmosqui.com
Negocio familiar en Cabo de Palos, "a un minuto de la playa", abierto hace siete décadas, donde probar el emblemático caldero murciano. En esta receta tradicional en la zona de la Región de Murcia, el arroz se cuece en caldero con ñoras y el sabor intenso del pescado del Mar Menor -como morralla o dorada-, sin olvidar el alioli como acompañante favorito. Forma parte de un amplio apartado de arroces. La carta, donde lo tradicional ha ido añadiendo puntos de modernidad en algunos platos, añade recetas como la marinera murciana, la croqueta de cangrejo azul, la ensaladilla de lubina y huevo frito o el pulpo con gamba, huevo frito y garbanzos.