La cifra de muertos por el incendio en un complejo habitacional en Hong Kong asciende a 44 y hay 279 personas desaparecidas, informa este miércoles el líder del territorio John Lee. Ha añadido que 29 personas permanecían hospitalizadas. Ha dicho además que el incendio, que se desató en un complejo residencial en Tai Po, un suburbio en los Nuevos Territorios, estaba "bajo control" poco después de la medianoche.
El incendio más mortífero en Hong Kong en años ardió hasta altas horas de la noche del miércoles. Cientos de residentes fueron evacuados cuando el incendio se propagó por siete edificios de apartamentos de gran altura. Los jefes de bomberos dijeron que las altas temperaturas en el lugar dificultaban las operaciones de rescate. No se sabe por ahora cómo comenzó el incendio.
El fuego produjo una columna de llamas y denso humo mientras se propagaba rápidamente por el andamiaje de bambú y la red de construcción instalada alrededor de la parte exterior del complejo habitacional. Alrededor de 700 personas fueron evacuadas a refugios temporales.
Los registros muestran que el complejo habitacional constaba de ocho bloques con casi 2.000 apartamentos que albergaban a unas 4.800 personas, incluidas muchas personas mayores.
Varios edificios cercanos se incendiaron, con llamas brillantes y humo saliendo de las ventanas al caer la noche. Las autoridades dijeron que se desplegaron cientos de bomberos, policías y paramédicos. Los bomberos dirigieron chorros de agua a las intensas llamas desde lo alto de camiones equipados con escaleras.
En un video del lugar se muestran varios edificios cercanos en llamas, mientras el brillante fuego y el humo salían de muchas de las ventanas de los apartamentos al caer la noche. Se desplegaron cientos de bomberos, policías y paramédicos, informaron las autoridades, y en el video puede verse a los bomberos dirigiendo chorros de agua a las intensas llamas desde lo alto de camiones equipados con escaleras.
El incendio comenzó a media tarde, y después del anochecer, las autoridades lo elevaron a un nivel de alarma 5, el de mayor gravedad, dijo el Departamento de Servicios de Bomberos. El incendio seguía ardiendo hasta altas horas de la noche, y las autoridades dijeron que las condiciones seguían siendo muy difíciles para los bomberos.
"Los escombros y el andamiaje de los edificios afectados están cayendo", señaló Derek Armstrong Chan, subdirector de Servicios de Bomberos (Operaciones. "La temperatura dentro de los edificios en cuestión es muy alta. Es difícil para nosotros entrar al edificio y subir para realizar operaciones de extinción de incendios y rescate".
Hasta el momento, se ignora cuál fue la causa del incendio. Las autoridades dijeron que el fuego comenzó en el andamiaje externo de uno de los edificios y luego se extendió al interior de este y a bloques cercanos, probablemente instigado por las condiciones ventosas. El departamento dijo que recibió "numerosas" llamadas solicitando asistencia y algunos residentes seguían atrapados hasta la noche del miércoles, hora local.
Los bomberos desplegaron 128 camiones de bomberos y 57 ambulancias en el lugar. Entre los muertos se encontraba un bombero y otro estaba siendo tratado por agotamiento por calor, dijo a los periodistas el director del Departamento de Servicios de Bomberos, Andy Yeung.
Lo Hiu-fung, miembro del Consejo del Distrito de Taipo, dijo el miércoles por la mañana a la estación de televisión local TVB que se creía que la mayoría de los residentes atrapados en el incendio eran personas mayores. Las autoridades del distrito en Tai Po han abierto refugios temporales para las personas que quedaron sin hogar por el incendio.
"He dejado de pensar en mi propiedad", declaró a TVB un residente que solo proporcionó su apellido, Wu. "Verla arder así fue realmente frustrante".
Tai Po es un área suburbana en los Nuevos Territorios, en la parte norte de Hong Kong y cerca de la frontera con la ciudad china continental de Shenzhen.
Un antecedente reciente
Este suceso se enmarca en una serie de incendios relacionados con andamios en Hong Kong, que han expuesto vulnerabilidades en las estructuras de construcción y renovación urbana. El pasado octubre, un fuego en el andamiaje exterior de la Torre Chinachem obligó a evacuar a decenas de personas y dejó a cuatro hospitalizadas.
Las autoridades del Departamento de Edificios confirmaron entonces la integridad estructural del inmueble, aunque identificaron materiales sueltos en la fachada que requerían remoción inmediata.
Los trabajos de renovación en dicha torre, que incluían reparaciones menores en paredes exteriores y soportes de aire acondicionado, utilizaban cubiertas protectoras, redes y lonas estándar, pero el incendio se limitó a la fachada sin afectar el interior. En aquella ocasión, expertos apuntaron a chispas de soldadura en obras o colillas de cigarrillos abandonadas como posibles orígenes del siniestro.
Estos episodios subrayan preocupaciones recurrentes sobre la seguridad en los andamios de bambú —comunes en Hong Kong por su ligereza y bajo costo—, a menudo vinculados a actividades de renovación, materiales inflamables o fuentes de ignición externa, en un contexto de alta densidad urbana y condiciones climáticas propicias a la sequía.