Es el pan nuestro de cada día. Nos levantamos bien, pero, según van pasando las horas, los tobillos y las piernas se nos hinchan gradualmente, haciéndonos sentir pesados e incómodos.
Y esto, tal y como explica el doctor Luis izquierdo Lamoca, angiólogo, cirujano vascular y endovascular y jefe de servicio en los Hospitales Universitarios HM Montepríncipe y Puerta del Sur no es algo que suceda solo cuando suben las temperaturas. "Aunque el calor influye, la hinchazón de piernas no es exclusiva del verano. En la mayoría de los casos está relacionada con un mal funcionamiento del sistema venoso, lo que conocemos como insuficiencia venosa crónica, pero también, influyen el sedentarismo, los cambios hormonales, el embarazo o pasar muchas horas de pie o sentados. No es solo una cuestión estética, sino un problema de circulación".
Director del Instituto Vascular Internacional Madrid y profesor en la Facultad de Medicina de la Universidad San Pablo CEU, el doctor Izquierdo Lamoca aclara cuáles son los factores que influyen más en esta patología. "La genética tiene un papel clave, especialmente, en los problemas venosos. El calor y el sedentarismo agravan los síntomas mientras que una dieta rica en sal puede empeorarlos. No obstante, en la mayoría de las ocasiones el origen no está en la alimentación, sino en la propia estructura de las venas".
¿Ante qué señales deberíamos acudir a un especialista? "Cuando la hinchazón es persistente, aparece pesadez diaria, dolor, cambios en la piel, varices visibles o una pierna se hincha más que la otra. También, cuando el cansancio en las piernas no mejora con el descanso. Consultar a tiempo evita que el problema progrese".
Sabemos lo que se ve (la tumefacción) y lo que se siente (la falta de movilidad y la incomodidad) pero... ¿Qué dice de nuestra salud que se nos hinchen las piernas? "Suele ser una señal de que la circulación venosa no está funcionando correctamente. Muchas personas lo normalizan, pero en realidad suele ser el primer aviso de una insuficiencia venosa que, si no se trata, empeora con los años".
Entonces, ¿las piernas se hinchan solo porque retenemos líquidos? "No. Es uno de los mitos más frecuentes. En la mayoría de los casos, el problema no es la retención de líquidos, sino que la sangre no retorna bien al corazón. Por eso, solo con reducir la sal no se mejora".
¿Cómo podemos combatir o evitar la hinchazón? "Con hábitos sencillos, pero constantes: caminar a diario, evitar pasar muchas horas sin moverse, elevar las piernas al final del día y mantener un peso saludable. Y, cuando hay un problema venoso, tratarlo de forma específica. Hoy contamos con técnicas médicas muy avanzadas y poco invasivas que permiten mejorar notablemente los síntomas".
¿Qué hacemos con la sal? "Reducirla, sí; eliminarla por completo, no es necesario. El exceso de sal puede empeorar la hinchazón, pero no suele ser la causa principal".
¿Y beber más agua? "Sí. Una buena hidratación ayuda a regular los líquidos y mejora la circulación. Beber poco puede aumentar la sensación de piernas pesadas".
Y, ojo, porque la ropa y el calzado influyen mucho más de lo que pensamos. "La ropa muy ajustada dificulta el retorno venoso. En cuanto al calzado, lo ideal es que sea cómodo y con un pequeño tacón. Los extremos, tanto tacones muy altos como calzado totalmente plano, pueden empeorar los síntomas".
¿Cuánto deberíamos caminar al día? "Al menos, deberíamos andar 30 minutos al día. Caminar activa la musculatura de la pantorrilla, que es fundamental para la circulación venosa".
Este especialista, además, subraya "la natación es especialmente beneficiosa, también la bicicleta y cualquier ejercicio que movilice el tobillo y la pantorrilla. Ayudan mucho a aliviar la sensación de pesadez".
Correr, en cambio, puede resultar contraproducente. "Depende del estado de las venas, pero, en pacientes con insuficiencia venosa avanzada, correr puede empeorar los síntomas si no se trata previamente el problema".
Vayamos con los 'remedios caseros'. ¿Sirven para algo las duchas frías? "Sí, alivian la pesadez y la hinchazón de forma temporal. Son un buen complemento".
¿Y las medias de compresión? "Siguen siendo una de las herramientas más eficaces para mejorar los síntomas y prevenir complicaciones, siempre que estén bien indicadas".
Seguimos. ¿Funcionan las cremas y los 'gadgets' caseros? "Las cremas alivian, pero no tratan la causa. Los dispositivos domésticos pueden aportar bienestar puntual, pero no sustituyen un diagnóstico ni un tratamiento médico".
En este sentido, el doctor Izquierdo Lamoca destaca que "en los últimos años hemos avanzado mucho en el tratamiento de la insuficiencia venosa. En mi experiencia, técnicas innovadoras como Sonovein, que permiten tratar el problema sin cirugía convencional, han supuesto un cambio importante para pacientes con piernas hinchadas y pesadas, con una recuperación rápida y resultados muy satisfactorios."