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Daniela Cavallo no tiene pelos en la lengua ni deja lucha sin librar. Es jefa del comité de empresa del Grupo Volkswagen y miembro del Comité Ejecutivo. Eso le hace ser una de las mujeres más influyentes de la empresa alemana, un poder que utiliza en defensa de los 120.000 empleados que tiene VW. En medio de una crisis sin precedentes, lastrado por errores empresariales, multas multimillonarias por manipular las emisiones de sus motores diésel y cegados por el espejismo del coche eléctrico, VW ha elaborado un plan de ajuste que ha sacado de Cavallo la furia italiana.
El lunes, en la primera ola de huelgas de advertencia, esta mujer menuda de 49 años no dejó títere con cabeza. Atacó a diestro y siniestro, empezando por el jefe de la marca matriz VW, Thomas Schäfer, que vive en Irlanda con su pareja. "Desde allí, el señor Schäfer vuela de vuelta aquí cada lunes por la mañana, a Baja Sajonia, el hogar de VW, donde late nuestro corazón". Hay una "élite que puede instalarse en cualquier parte porque gracias a la remuneración del Consejo de Administración cuenta con residencias primarias, secundarias y terciarias. Esto no tiene nada que ver con la realidad de la vida de los empleados", denunció tan alto que no fue necesario el megáfono.
Cavallo escupe titulares de prensa. Punzante y 1.000 veces reproducida fue su declaración de "ningún empleado de Volkswagen puede sentirse ya seguro", una verdad que ponía fin a la bonanza de VW y de la industria automovilística alemana. De media, las fábricas de VW, BMW y Mercedes sólo utilizaron algo más de dos tercios de su capacidad el año pasado. Se fabrica menos y más caro, un desajuste que también afecta a los proveedores. ZF, por ejemplo, prevé recortar hasta 14.000 puestos de trabajo en Alemania para finales de 2028. Es posible que Continental quiera escindir por completo su negocio de proveedores de automoción y sacarlo a bolsa.
Daniela nació en Wolfsburgo, sede de la principal planta de VW, donde su padre, inmigrante calabrés, empezó a trabajar 1969. Ella entró en la empresa empujada por él. Los trabajos en VW eran para toda la vida, decía. Y hasta ahora, no le faltaba razón. Licenciada en Económicas, la carrera de Daniela está en VW. En 1999, dos años después de entrar en la empresa, fue elegida delegada sindical. En 2013 pasó a dirigir un área de coordinación para unos 7.000 empleados.
A principios de 2019, asumió la presidencia del comité de empresa de la planta de Wolfsburgo y en 2021 la del grupo, en sustitución de Bernd Osterloh. En su despedida, dijo que dejaba el puesto en manos de "una líder fuerte, empática y una pensadora tan estratégica que muchos se sorprenderán".
Cavallo está casada y tiene dos hijas. La vida familiar es importante para ella, por eso reaccionó airadamente cuando la dirección habló de la "familia Volkswagen" en una reunión de personal ante los planes de recortes: "A los familiares no se les abandona", dijo la alemana de sangre italiana. Termine como termine su lucha contra Goliath, Cavallo ya forma parte de la leyenda sindical de VW.