Cada 4 de diciembre, coincidiendo con la festividad de Santa Bárbara, patrona de la minería, Puertollano rinde un homenaje a los hijos de la piedra -así llamaba Miguel Hernández a los mineros- en lo alto del cerro de Santa Ana. Un enclave desde el que se otea una impresionante vista panorámica de esta ciudad manchega y donde se levantael Monumento del Minero, una escultura de 17 metros de altura obra del artista José Noja. Durante la ofrenda de 2019, Isabel Rodríguez, entonces alcaldesa de Puertollano (Ciudad Real) y hoy portavoz del Gobierno de España, afirmó en este paraje:"Ninguna sociedad puede construir su futuro si no mira a su pasado, si no es consciente de cómo es posible llegar hasta hoy, y la minería está ligada a la tradición e historia de Puertollano".
No deja de ser paradójico y, al mismo tiempo, ilustrativo de la onda expansiva de la transición ecológica, que un municipio cuyo pretérito está unido de forma indeleble al carbón, se haya convertido ahora en epicentro del tránsito hacia las energías renovables que permean una economía sostenible. Puertollano, una ciudad que durante siglo y medio vivió primero de su cuenca carbonífera y después de la petroquímica y de fuentes renovables, está sentando las bases para convertirse en el principal hub del hidrógeno verde del sur de Europa.
El contexto generado a raíz de la guerra en Ucrania y el alza de los precios de la electricidad han disparado la atención de las autoridades europeas hacia vectores energéticos que hasta hace poco tiempo eran casi desconocidos. En este marco hay que insertar la vocación de liderazgo de Puertollano a través de la intensificación del hidrógeno verde en la producción industrial. No es una apuesta de futuro, sino de presente, tal como demuestra el anuncio formulado hace escasos días por Hydnum Steel -una siderurgia de nueva generación tecnológicamente preparada para utilizar energías no fósiles en el proceso productivo- para invertir 1.000 millones de euros en la construcción de la primera planta de acero verde de Europa. El proyecto se ha diseñado a través de una estrecha colaboración entre el holding Helvella, como sociedad inversora, y las empresas Siemens -como partner tecnológico-, ABEI Energy y Russula Corporación. En su primera fase, la planta creará unos 400 puestos de trabajo directos.
"Será la primera siderurgia greenfield de la Península Ibérica, y una de las primeras de Europa, diseñada desde cero para emplear energía no fósil en todo el proceso de fabricación", detalla Eva Maneiro, CEO de Helvella.
Agustín Escobar, presidente y CEO de Siemens España, afirma a Actualidad Económica que, a la hora de elegir Puertollano, "se ha tenido muy en cuenta la localización estratégica del enclave, cerca de los nodos logísticos del centro, sur y este de España, así como de Portugal; el desarrollo de proyectos de producción de hidrógeno ya operativos; la idoneidad para la generación de energías renovables, solar y eólica; y la disponibilidad de suelo".
Puertollano ha cogido ventaja en el despliegue del hidrógeno renovable gracias a varios factores. A la existencia de grandes consumidores de hidrógeno, como la industria petroquímica; y a la disposición de líneas de evacuación y transporte necesarias -como la conducción de gas-, se suma el bagaje de conocimiento acumulado a lo largo de una década.
El motor científico de este legado es el Centro Nacional del Hidrógeno (CNH2), creado en 2007 a partir de un consorcio entre la Junta de Castilla-La Mancha y el actual Ministerio de Ciencia e Innovación. Miguel Ángel Fernández, gerente del CNH2, explica que esta iniciativa "surge ante la situación particular de Puertollano que, como ciudad industrial con las instalaciones de Repsol, Fertiberia y Air-Liquide y las centrales térmica y de ciclo combinado (ELCOGAS) existentes, era una de las ciudades de España en las que más hidrógeno se generaba y se consumía".
El centro cuenta con 47 empleados y, actualmente, participa en seis proyectos europeos, que van desde la implementación del hidrógeno en ferrocarriles hasta el uso de hidrógeno en entornos portuarios, pasando por el empleo en edificios públicos o de implantación a gran escala para el establecimiento de un valle energético basado en el hidrógeno en Mallorca. "Existe un gran interés internacional por nuestra actividad -revela Fernández- en cuanto a ser referente de la colaboración tanto entre lo público y lo privado como entre la ciencia y la empresa, llevando a cabo desarrollos a lo largo de toda la cadena de valor".
VECTOR POLIVALENTE
La refinería de petróleo es el principal motor económico de Puertollano, ahormando un monocultivo industrial que puede verse seriamente afectado por las restricciones en cuanto a emisiones de CO2, con los consecuentes efectos para la economía y el empleo. Según Fernández, "la transición al hidrógeno abre muchas posibilidades tanto para el reto de la descarbonización, por ejemplo, con la fabricación de combustibles sintéticos y los fertilizantes verdes a partir de hidrógeno renovable;como para la implantación de otras que puedan ser complementarias o sinérgicas con las actividades ya presentes, como el aprovechamiento de residuos en procesos de energía circular para la obtención de hidrógeno que, a su vez, podría alimentar otras factorías".
En definitiva, se trata de un vector energético tan polivalente que se puede integrar de forma transversal o vertical en la actividad energética e industrial "dando soluciones limpias -agrega Fernández- a problemas de industrias tradicionales, en el caso de Puertollano, ligadas al carbón y al petróleo o el gas, que pueden aprovechar el potencial de su posición en el mercado".
El CNH2 bombea una actividad empresarial que ya se ha traducido en grandes proyectos destinados a fomentar el desarrollo industrial en el uso de esta tecnología.La apertura de nuevas instalaciones relacionadas con esta tecnología como puede ser la planta de hidrógeno para el proyecto Vitale en Alcazar de San Juan o la estación de repostaje de hidrógeno de la EMT en Entrevías son ya realidades del corto plazo con impacto en la creación de puestos de trabajo y en las que, de una forma u otra, ha participado el CNH2
A estas iniciativas se suma la planta de hidrógeno verde que Iberdrola abandera en Puertollano y que abastecerá a Fertiberia para la fabricación de amoniaco a partir de 2027. El proyecto, que se presentó en mayo de 2022 durante un acto que contó con la presencia de Felipe VI, prevé la inversión de 2.000 millones de euros que se harán extensivos a la planta de Palos de la Frontera (Huelva). La planta producirá 360 kilos de hidrógeno verde a la hora hasta las 3.000 toneladas al año, evitando la emisión de 48.000 toneladas de CO2 a la atmósfera. Cuenta con un edificio que recibe la energía producida en la planta fotovoltaica ubicada a pocos kilómetros, de donde pasa al edificio de electrolizadores, el corazón de la planta. A partir de ahí, se almacena el hidrógeno hasta lograr unas condiciones estables para su transporte y, posteriormente, poder derivarlo a Feriberia para que lo emplee en la fabricación de amoniaco. Además, una decena de aerogeneradores operan para enfriar el agua en el proceso y permitir la fabricación. Durante el acto de puesta de la primera piedra, Ignacio Sánchez Galán, presidente de Iberdrola, afirmó que el objetivo es garantizar que nuestro país cuente con fuentes de energía autóctonas "para no tener que depender de terceros".
AUTONOMÍA ENERGÉTICA
Con una dependencia energética del 70% del mercado exterior, con un volumen anual de compras de combustible que supera los 40.000 millones de euros y con unas emisiones a la atmósfera que suman más de 250 millones de toneladas de CO2 al año, el modelo energético español se ha vuelto insostenible. El Plan Nacional de Energía y Clima contempla que, en 2030, el 75% de la energía eléctrica procederá de fuentes renovables en España. El hidrógeno verde está llamado a ser un acto clave en esta transición, en el marco de los fondos europeos y el PERTE de energías renovables.
"La reindustrialización es la autonomía energética, es la mitigación y la adaptación frente a ese desafío global que tenemos del cambio climático, es el empleo, es empresa", aseguró Pedro Sánchez, precisamente, durante una visita a Puertollano, el 16 de febrero del pasado año. En aquella intervención, el presidente del Gobierno puso como ejemplo la labor desarrollada por el Centro Nacional del Hidrógeno de la ciudad manchega y advirtió de que el hidrógeno renovable "puede situar y puede reforzar el carácter industrial de Puertollano y de Castilla-La Mancha".
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