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El calor favorece la circulación en los coches de un gas tóxico producido por productos destinados a frenar los incendios, según un estudio estadounidense publicado el martes en la revista Environmental Science & Technology. Varias partes del habitáculo de muchos coches contienen productos ignífugos, como compuestos organofosforados, que también se utilizan en la espuma de muebles, aparatos electrónicos y ropa.
El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Duke, la Universidad de Berkeley y la Universidad de Toronto, demuestra que uno de estos productos, el trifosfato (TCIPP), está presente en el aire del 99% de los vehículos analizados. El experimento consistió en colgar una muestra de silicona del espejo retrovisor interior de vehículos recientes durante una semana, para después analizar las sustancias encontradas en esta muestra. En condiciones normales, se comprobó que la concentración de TCIPP era similar a la encontrada en el interior de una casa.
Pero cuando sube la temperatura, tanto dentro como fuera del coche, las concentraciones de esta sustancia aumentan bruscamente, entre dos y cinco veces.
La presencia de TCIPP en las espumas de los asientos refuerza este efecto. El problema es que el TCIPP es potencialmente cancerígeno, según un informe publicado en 2023 por el Departamento de Salud estadounidense. Probado en ratas y ratones, provocó tumores hepáticos y uterinos.
El TCIPP ya sustituye a otro retardante de llama en los habitáculos, el TDCIPP, que fue incluido en una lista de carcinógenos en California en 2011. Los autores del estudio se muestran preocupados por los efectos a largo plazo de estos productos en los automovilistas que pasan largos periodos de tiempo en sus vehículos por motivos de trabajo, y en los niños, y recomiendan controlar la temperatura en el vehículo, incluso cuando hace calor, aparcando a la sombra si es posible y abriendo las ventanillas para que circule el aire al arrancar.