Desde el año 2000, cada 4 de febrero se celebra el Día Mundial contra el Cáncer para concienciar a la población sobre la envergadura de esta enfermedad. A pocas horas de la edición de este año, el panorama oncológico en España presenta datos desafiantes.
Según los expertos, los diagnósticos aumentarán un 2,6% en 2024, y se pasará de los 279.260 casos del año pasado a rozarse los 287.000. La mayor parte de ellos serán tumores colorrectales, de mama y de pulmón, seguidos de los de próstata y vejiga, según el reciente informe Las cifras del cáncer en España 2024, difundido esta semana por la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM) y la Red Española de Registros de Cáncer (Redecan).
Tal como expone el presidente de Redecan, Jaume Galcerán, las causas que explican la creciente incidencia del cáncer desde hace décadas guardan una relación directa con el incremento de la población española y su envejecimiento. No en vano, según detalla, "un 5% de los casos aparecen en menores de 45 años, un 35% entre los de 45 y 64 años, y un 60% en los de más de 65 años, mientras que apenas el 0,5% del total de cánceres son infantiles".
RIESGOS EVITABLES
A eso se añaden factores de riesgo evitables que provocan un tercio de las muertes por cáncer cada año. Entre ellos se encuentran principalmente el tabaco, el alcohol y la obesidad.César Rodríguez, presidente de SEOM, señala que, si bien todavía estamos lejos de cifras tan preocupantes como las de Estados Unidos, "casi un 14% de los españoles padece obesidad y más del 30% tiene sobrepeso". El sedentarismo, la falta de actividad física y las dietas inadecuadas son serios potenciadores de este tipo de enfermedades. Por eso, desde SEOM hacen especial hincapié en la necesidad de potenciar hábitos saludables entre los pacientes. De hecho, su informe desliza que el ejercicio físico puede reducir hasta en un 30% el riesgo de cáncer.
En lo que respecta al alcohol, matiza que su consumo no sólo incide en cánceres asociados a la vía digestiva, como el de esófago, sino que "actúa de manera sinérgica con el tabaco", y eso hace que esté "ligado a otros como el de mama o el colorrectal".
Los datos no son menos preocupantes en el caso del tabaquismo. El cáncer de pulmón, que hace 15 años "no estaba ni entre los diez primeros en mujeres", según Galcerán, se confirmará como el tercero más común en ellas. Su incidencia se ha triplicado «de forma alarmante» desde 2003, debido al aumento del hábito de fumar durante las últimas décadas. Y aunque los cánceres asociados al tabaco son todavía muy superiores en el caso de los hombres, su diagnóstico ha descendido durante los últimos años, mientras que "es muy probable" que en ellas "siga incrementándose", incide el experto.
Por otro lado, los tumores más diagnosticados en 2024 seguirán siendo algunos de los que mayor incremento han experimentado en los últimos años. En concreto, los de colon y recto (44.294 casos), mama (36.395), pulmón (32.768), próstata (30.316) y vejiga urinaria (22.097). Muy por detrás, se detectarán linfomas no hodgkinianos (10.706), tumores de páncreas (9.986), riñón (9.208), el melanoma maligno cutáneo (7.881), cánceres de cavidad oral y faringe (7.603), de cuerpo uterino (7.305), estómago (6.868) e hígado (6.856).
Si se presta atención al género de los pacientes, se espera que los cánceres más prevalentes en hombres, al igual que ocurrió el año pasado, sean principalmente los de próstata (30.316 casos), colon y recto (27.009), pulmón (22.483) y vejiga urinaria (18.247). En el caso de las mujeres, se proyecta que los tipos de cáncer más comunes serán los de mama (36.395 casos), seguidos por los de colon y recto (17.285) y el cáncer de pulmón (10.285).
SUPERVIVIENCIA
La parte positiva, a tenor de los datos, es que la supervivencia del cáncer también ha aumentado. Durante los últimos 40 años se ha duplicado y seguirá subiendo, aunque lentamente, "gracias a los nuevos tratamientos y a una mayor implantación del cribado", comenta Rodríguez. Por su parte, Galcerán afirma no perder la esperanza de que la supervivencia "vaya mejorando durante los proximos años y que no pare hasta conseguir un nivel muy alto". En algunos cánceres como el de testículos, los avances han logrado ya porcentajes que rozan el 90%.Sin embargo, como incide este experto, en otros, como el de páncreas, la esperanza de curación "sigue siendo muy baja".
En cualquier caso, un 70% del aumento de la supervivencia del cáncer es atribuible a los nuevos medicamentos, según señala un informe de la Fundación Weber, entidad especializada en economía de la salud. Esto subraya el papel clave tanto de la financiación por parte de las instituciones públicas como de las empresas encargadas de investigar y desarrollar soluciones oncológicas. A nivel europeo, España se está convirtiendo en un país muy competitivo en investigación en cáncer. Según el reciente estudio Patentes e innovación contra el cáncer, publicado por la Oficina Europea de Patentes (OEP), nuestro país forma parte ya del top 10 de países europeos más innovadores a la hora de combatir esta enfermedad, con 1.539 familias de patentes internacionales (IPF, por sus siglas en inglés) solicitadas durante las dos últimas décadas por innovadores españoles. Esta lista la encabezan Alemania y Reino Unido, seguidos de Francia, Suiza, Países Bajos, Italia, Suecia y Bélgica.
En esta línea, Luis Mora, director general de Unidades de Oncología, Virología e Identidad Genética de PharmaMar, destaca que «la única manera de hacer frente a esta enfermedad es a través de la investigación». Este grupo biotecnológico español (líder en el desarrollo de medicamentos oncológicos de origen marino), ha invertido más de 1.000 millones en I+D desde su nacimiento. De hecho, es la empresa del país que más recursos dedica a la investigación en relación a sus ventas.
En 2022, el 81% de los recursos destinados por PharmaMar a esta labor investigadora fueron a parar al área de oncología, lo que supuso un incremento del 12% respecto al año anterior. Según Mora, el esfuerzo fue aún superior en 2023, y la idea es «seguir incrementándolo».
Barreras burocráticas
Por otro lado, desde la compañía ven necesario que las autoridades refuercen su compromiso contra el cáncer, eliminen trabas y agilicen los procesos para que los medicamentos lleguen a los pacientes. De hecho, PharmaMar se encuentra ahora en una disputa legal con la Agencia Europea del Medicamento (EMA), que rechazó una alternativa terapéutica de la compañía española registrada en el año 2016 para tratar el mieloma múltiple. La empresa española alega que existe un conflicto de intereses entre algunos miembros evaluadores y subraya la importancia de derribar este tipo de barreras para seguir avanzando en la lucha contra el cáncer.
Precisamente, el lema de esta edición del Día Mundial contra el Cáncer, promovido por la Unión Internacional Contra el Cáncer (UICC), reza Juntos, podemos desafiar a los que están en el poder. Esta frase tiene como objetivo concienciar sobre la necesidad de involucrar a las autoridades en la lucha contra el cáncer, combatiendo la inequidad en el acceso a los tratamientos y asegurando el acceso universal a unos servicios sanitarios de calidad.
UNA FORMACIÓN ONCOLÓGICA MÁS ALLÁ DEL MIR
Esta semana, la Sociedad Española de Oncología Médica ha celebrado una nueva edición del 'Curso SEOM+MIR, Liderando el Futuro', para enriquecer la formación de los MIR de último año en oncología médica con temas claves para esta profesión. Entre ellos, el liderazgo en oncología, las técnicas para escribir resúmenes de estudios científicos y las herramientas de comunicación con pacientes y en entornos profesionales. "Son aspectos innovadores que hemos detectado que contribuyen a situar mejor la especialidad para futuras generaciones de oncólogos médicos", explica Ramón Colomer, jefe de Servicio de Oncología Médica del Hospital Universitario La Princesa y uno de los coordinadores científicos del curso. Otra de sus coordinadoras, Elena Élez, oncóloga médica en el Hospital Vall d'Hebron de Barcelona, añade: "La complejidad cada vez mayor de la oncología ha hecho que exista una subespecialización al terminar la residencia".