En teoría su vicepresidencia está por detrás en protocolo de la que ostenta la española Teresa Ribera, pero su poder real se pudo ver en el orden del día de la Comisión Europea del pasado miércoles. Otros dos comisarios necesitaron su acuerdo para sendas iniciativas de gasto de defensa y servicios financieros y él mismo presentó un plan de acción para la industria siderúrgica. Se trata de Stéphane Séjourné, poderoso vicepresidente de Mercado Interior de la Comisión Europea, que domina el castellano y que prepara para el próximo día 25 una importante iniciativa de extracción minera que puede ser polémica en algunos territorios de la UE, pero que el francés considera imprescindible. Está en juego, en su opinión, la soberanía estratégica del Viejo Continente que es la gran prioridad del momento en Bruselas.
Séjourné lanzará el martes la aprobación de las primeras docenas de proyectos de extracción de hasta 17 materias primas en, entre otros países, España. Lo hará además con base a la normativa europea de Materias Primas Fundamentales que prevalecerá sobre cualquier normativa estatal, regional o municipal. La Comisión Europea no tolerará ya trabas locales a los planes empresariales de extracción de litio, cobalto o wolframio, porque está en juego asegurarse reservas de estas materias primas e intentar evitar una dependencia media del 80% del suministro exterior.
«Necesitamos garantizar el acceso de la UE a materias primas estratégicas. Hemos identificado 17 para nuestra transición verde, digital, defensa y espacio», asegura Séjourné a un grupo de periodistas españoles en Bruselas. «En la mayoría de ellas tenemos una enorme dependencia del suministro exterior», lamenta. No corresponde a la Comisión Europea hacer pedagogía en los territorios donde se pueden extraer estas materias primas, sino a las empresas que los desarrollan, pero lo que sí garantiza es la cobertura legal comunitaria, que va a prevalecer sobre cualquier otra.
«¿De qué hablamos? De materiales como el litio, el cobalto y el níquel, utilizados para producir baterías; de galio para paneles solares; de boro bruto para tecnologías eólicas; de titanio y wolframio, en los sectores espacial y de la defensa», describe el comisario. Las 17 materias primas consideradas estratégicas son el níquel, grafito, galio, magnesio, metales de titanio, tierras raras pesadas y ligeras, germanio, metales del platino, silicio metálico, litio, cobre, aluminio/bauxita, cobalto, wolframio, bismuto y boro/borato.
Para el vicepresidente de la Comisión se trata ahora de «designar proyectos estratégicos para aumentar la capacidad de la UE de extraer, procesar y reciclar materias primas estratégicas y así diversificar los suministros de la UE procedentes de terceros países». Ya al presentar su plan para el acero adelantó que va a aprobar ya «docenas de proyectos», lo que anticipa varios en España y «en breve seguirán nuevas convocatorias».
«Nuestro objetivo es tener reservas que puedan cubrir, al menos, las necesidades de la industria europea para un periodo de un año», justifica a enviados especiales españoles.
España es, de hecho, un país clave en esta estrategia por sus posibilidades en materias primas. Según un estudio de la propia Comisión Europea de 2023, «la UE extrae el 34% del suministro mundial de estroncio en España», Y también suministra en menor proporción feldespato, wolframio, silicio metálico o antimonio.
En cuanto al litio, el yacimiento de San José de Valdeflórez, en Extremadura, está considerado el de mayor potencial de Europa con reservas superiores a 1,2 millones de toneladas. Podría atender un tercio de la demanda europea pero se ha enfrentado a un laberinto de años de burocracia y rechazo social en el territorio.
El sector de automoción necesita el litio para la producción de baterías para coches eléctricos y Marruecos está intentando convertirse en alternativa a países como España al asegurar en su territorio toda la cadena de suministro, incluida la extracción de litio sin problemas de permisos ni trabas. Séjourné espera un relanzamiento en la UE para evitar que escapen inversiones. El Gobierno, por su parte, acaba de lanzar el llamado Plan de Acción de las Materias Primas Minerales 2025-2029 para alinearse con la política de la UE. La falta de presupuesto y la división de competencias son limitaciones en España hasta ahora.