A principios de octubre de 2024, el Ayuntamiento de Valencia y la Generalitat exploraban la posibilidad de pujar por volver a ser sede de la Copa América, la gran competición de vela que colocó a la ciudad en el mapa de los grandes eventos deportivos. Barcelona había declinado y se presentaba la oportunidad de negociar con el Team New Zealand, pero ese sueño lo arrastró también el barro de la dana. Apenas 14 meses después, Valencia anuncia que será la sede española del campeonato SailGP, la conocida como 'Fórmula 1' del mar.
Se trata de una competición creada en 2017 por Larry Ellison y Russell Coutts, dueño y patrón del Oracle, dos personas que conocen muy bien Valencia y su campo de regatas porque aquí disputaron a Alinghi la Copa América de 2007 y, en 2010, se la ganaron en catamarán. Precisamente la espectacularidad de estos barcos les llevó a crear este torneo, en el que participan doce equipos y que se disputa por todo el mundo.
Valencia se sumará, con parada fija a partir de 2026, a ciudades como Río de Janeiro, Bermudas, Nueva York, Portsmouth y Dubai. El primer Spain Sail Grand Prix Valencia, nombre oficial de la prueba, se disputará los días 5 y 6 de septiembre de 2026. Los detalles sobre cómo se afrontará el pago del canon, en forma de patrocinio de esta prueba, se darán a conocer cuando el CEO de SailGP, Russell Coutts, visite la ciudad en las próximas semanas, pero el acuerdo está cerrado.
Valencia cogerá el testigo de Cádiz, que ha sido la sede española desde 2021. Los dos primeros años, 2021 y 2022, el consistorio abonó una cifra muy poco significativa, apenas 50.000 euros más IVA, pero a partir de 2023, cuando el retorno, según Deloitte, superó los 50 millones, la organización renegoció al alza. En las ediciones de 2023 hasta la reciente de 2025, fueron 700.000 euros en patrocinio y un compromiso inversor de 300.000 euros en una base de 'foiling', una técnica náutica que permite 'volar' sobre el mar, base de la espectacularidad de esta competición. Un millón de inversión que se convirtió, según los datos de la consultora, en un impacto que rozó los 100 millones: 93,7 millones. Esa es la razón por la que Cádiz quería reoetir pero la organización optó por cambiar de aire. La vela de alta velocidad hará parada en Valencia.
"Estamos encantados de dar la bienvenida a Valencia al calendario de SailGP. Con su herencia deportiva y sus condiciones de navegación de clase mundial, Valencia se convertirá en un hogar natural para SailGP a medida que seguimos creciendo en España", asegura Russell Coutts. Para los participantes, también es la elección perfecta. "Tendremos viento, tendremos olas y mucha afición, porque Valencia está estrechamente ligada al mar", asegura Diego Botín, piloto de Los Gallos, el equipo español en la SailGP.
Para la Generalitat, en palabras del vicepresidente segundo y conseller de Presidencia, José Díez, que ya estuvo en las gestiones para la Copa América, esta competición "supondrá un nuevo escaparate" para la Comunidad Valenciana y la ciudad de Valencia "como sede de acontecimientos deportivos de máximo nivel".
En la misma línea lo ven desde el Ayuntamiento de Valencia. "Es un orgullo y una oportunidad para seguir posicionándonos como capital del deporte y ratificar nuestro talante organizativo. La fachada marítima valenciana será el marco perfecto", explicó la concejala de Deportes, Rocío Gil.
Será en las próximas semanas cuando la imagen de María José Catalá y Juanfran Pérez Llorca junto a Russell Coutts confirmen que Valencia vuelve a abanderar grandes eventos de vela, casi coincidiendo con la Copa del Rey de baloncesto, que se disputará en el Roig Arena. Dos temporadas será sede la casa del Valencia Basket en otra apuesta hecha por las instituciones.