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Un equipo formado por madre e hija ha protagonizado uno de los hallazgos recientes más llamativos en investigación marina, la identificación de la que ya es considerada la colonia de coral más grande documentada en el planeta, ubicada en la Gran Barrera de Coral, frente a la costa noreste de Australia.
Según informó CNN, la estructura alcanza unos 111 metros de longitud —una distancia comparable a la de un campo de fútbol— y cubre aproximadamente 3.973 metros cuadrados. La organización conservacionista Citizens of the Reef confirmó en un comunicado que se trata de "la colonia de coral documentada y cartografiada más grande del mundo" y una de las formaciones más relevantes jamás registradas en el arrecife australiano.
El descubrimiento fue realizado a finales del año pasado por Sophie Kalkowski-Pope, coordinadora de operaciones marinas de la organización, y su madre, Jan Pope, buceadora y fotógrafa submarina con una gran experiencia. Tal como recoge CNN, Pope había explorado la zona días antes y sospechó que se encontraba ante algo fuera de lo común, lo que motivó su regreso con equipo de medición para verificar la magnitud de la estructura.
El coral pertenece a la especie Pavona clavus, reconocible por su característica forma de "J" y su aspecto de pradera ondulante bajo el agua. Para validar sus dimensiones, el equipo realizó mediciones manuales subacuáticas y capturó imágenes de alta resolución desde la superficie. Con esos datos se elaboró un modelo tridimensional que permitirá monitorear su evolución en el tiempo. Serena Mou, ingeniera vinculada al Centro de Robótica de la Universidad Tecnológica de Queensland, explicó —según CNN— que este tipo de modelado facilita comparar el estado del coral en meses y años posteriores para evaluar posibles cambios.
La colonia se encuentra en una zona remota a varias horas de la costa de Cairns, aunque la localización exacta no ha sido revelada para evitar impactos no deseados. También subraya que el hallazgo se produjo en el marco del Great Reef Census, una iniciativa impulsada por Citizens of the Reef que moviliza a embarcaciones privadas y científicos ciudadanos para recopilar imágenes y datos del arrecife a gran escala.
En declaraciones recogidas por ambos medios, Kalkowski-Pope relató la impresión que le causó el descubrimiento: "Cuando nos metimos al agua, inmediatamente reconocí la importancia de lo que estábamos viendo. Me tomó un video de tres minutos solo nadar de un lado a otro".
El nuevo récord supera al de una gran colonia masiva localizada en las Islas Salomón en 2024, según destaca el segundo artículo.
El hallazgo adquiere especial relevancia en un contexto delicado para los ecosistemas coralinos. La Gran Barrera de Coral, considerada la mayor estructura viva del planeta, ha sufrido en los últimos años episodios repetidos de blanqueamiento masivo vinculados al aumento de la temperatura del mar. A nivel global, más del 80% de los arrecifes oceánicos se han visto afectados por un evento de blanqueamiento iniciado en 2023 debido a temperaturas récord, recuerda CNN.
Más allá de su tamaño extraordinario, la colonia recién documentada podría ofrecer pistas sobre las condiciones que favorecen la resiliencia del coral. Los investigadores analizan ahora si factores como las fuertes corrientes de marea y la menor exposición a ciclones tropicales en esa zona han contribuido a su desarrollo.
El descubrimiento no solo representa un hito científico, sino también un ejemplo del papel que puede desempeñar la ciencia ciudadana en la protección de ecosistemas amenazados.