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El cohete Starship de SpaceX ha explotado este martes sobre el Océano Índico, finalizando otro vuelo accidentado de un cohete en Estados Unidos. De esta forma, se vuelve a paralizar el sueño de Elon Musk de colonizar el planeta Marte. El vehículo de lanzamiento es el más grande y potente jamás construido.
El despegue tuvo lugar a las 18:36 hora local (1:36 horas en España), desde las instalaciones Starbase de la compañía en un pueblo del sur de Texas, Boca Chica. Los 283 residentes de esta pequeña localidad votaron a principios de mayo a favor de que Elon Musk implantara la base de operaciones espaciales en este enclave.
Los ingenieros de SpaceX y los miles de espectadores, conectados a la retransmisión en directo que ofrecía el magnate a través de su red social X (anteriormente Twitter), mostraban su optimismo y entusiasmo durante la operación. En este caso, la novena del cohete, después de que las dos últimas salidas terminaran abruptamente con la desintegración de algunas partes de la nave en cascadas de fuego, que se precipitaron sobre el Caribe.
Problemas en el despegue
Una vez que el prototipo Starship de SpaceX inició el despegue, comenzaron los problemas técnicos. El cohete lanzador Super Heavy, la primera etapa encargada de impulsar la nave, sufrió una grave explosión varios minutos después del ascenso. Su amerizaje en el Golfo de México, previsto durante la fase de despegue inicial, no pudo llevarse a cabo. A su vez, la señal en vivo evidenció cómo la etapa superior no abría sus puertas para desplegar una carga útil de ‘simuladores’ del satélite Starlink.
Aunque la nave voló más lejos que en los dos intentos anteriores registrados, el cohete presentó importantes fugas y comenzó a girar sin control mientras perdía el rumbo en el espacio. Los equipos involucrados en la misión purgaron combustible, con el objetivo de reducir exponencialmente la fuerza de la explosión prevista. Las cámaras que registraban imágenes desde el interior de la aeronave dejaron de funcionar 45 minutos después.
"Starship experimentó un desmontaje rápido e imprevisto", confirmó SpaceX a través de un comunicado publicado a través de su cuenta en la red social X. Por su parte, Elon Musk prometió acelerar el ritmo de avance: "La frecuencia de lanzamiento para los próximos tres vuelos será más rápida, aproximadamente uno cada tres o cuatro semanas", aseguró.
El público del ascenso
"Es impresionante verlo elevarse en el aire", confesaba a AFP Dominick Cárdenas, un joven de 21 años que contemplaba con gran expectación el ascenso de la nave con unos prismáticos desde el Parque Isla Banca, en la cercana isla de South Padre. Desde allí, decenas de curiosos se congregaban en el paseo marítimo cercano, viviendo en primera persona el gran estruendo que ha provocado la nave en su despegue.
Varias embarcaciones turísticas se encontraban en la zona marítima desde donde se divisaba la base espacial, mientras Musk permanecía sentado en el control terrestre de la Base Estelar, vistiendo una camiseta con la inscripción ‘Occupy Mars’. "En ciencia nunca hay un fracaso, se aprende de cada prueba y fue muy emocionante verlo", exclamó Joshua Wingate, un emprendedor de 33 años.
Entre los curiosos estaba Piers Dawson, un australiano que programó sus vacaciones en torno al fallido lanzamiento. Tabién alzaba su mirada al cielo Rumelda Hales, una texana de 55 años que llegó con su esposo hasta la playa para ver el lanzamiento. "Me alegra que Elon Musk nos lo traiga de vuelta, porque nunca deberían haberlo quitado", defendiendo la reactivación del programa espacial estadounidense.
Nuevas políticas
Tras un nuevo intento fallido, SpaceX vuelve a apostar por su filosofía de ‘fallar rápido, aprender rápido’. Entre los avances más significativos, la compañía ha logrado atrapar y retornar el cohete lanzador Super Heavy a través de unos gigantescos brazos robóticos, una hazaña clave para la rápida reutilización y reducción de costes en futuros proyectos.
La carrera espacial de Elon Musk
A través de su compañía SpaceX, Elon Musk ha emprendido una audaz carrera espacial que difiere notablemente de las impulsadas por gobiernos en el pasado. Pretende convertir a los humanos en una especie multiplanetaria, con Marte como destino final. Para lograrlo, Musk ha invertido ingentes recursos en el desarrollo del cohete Starship, el vehículo de lanzamiento más grande y potente jamás construido, diseñado para transportar tanto carga como personas al planeta rojo.
El plan de SpaceX contempla el envío de misiones de carga iniciales para preparar la infraestructura y los recursos necesarios en el planeta rojo, sentando las bases para una futura colonia autosuficiente.