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Nueve en punto de la mañana. Terminal 1 del aeropuerto Adolfo Suárez Madrid-Barajas. Arranca la escapada de tres días a Madeira de Javier y Ana, una pareja ilusionada... por poco tiempo. Se colocan en la cola para entrar en el vuelo EJU7640 de easyJet con destino primero a Lisboa, para desde ahí, enlazar con otro vuelo de la misma compañía hasta Funchal, la capital de la isla portuguesa. Comienzan los problemas: "Esa maleta es demasiado grande; no puedes subir con ella", suelta de forma bastante tosca y maleducada uno de los empleados de la aerolínea low cost británica. "¡Pero si es lo único que llevo! Al reservar en la página de la compañía ponía que se puede llevar un equipaje de mano consigo", contesta el varón.
Contestación del trabajador: "No tan grande. Ponla ahí", continúa en el mismo tono apuntando hacia el medidor de equipajes de la compañía. No puede exceder los 45 x 36 x 20 centímetros (incluidas las asas y las ruedas) ni pesar más de 15 kilos y caber debajo del asiento del avión. De pie entra perfectamente. Tumbada, "como tiene que ser", no. Excede seis centímetros de alto. "58 euros", añade el empleado apuntando con el datáfono.
O pagas o no vuelas. No hay más, por mucho que el Ministerio de Consumo español acabe de multar a cuatro low cost (Ryanair, Vueling, EasyJet y Volotea) con una cifra nunca antes vista, 150 millones de euros por cobrar por el equipaje de mano tras las denuncias recibidas por distintas asociaciones de consumidores, ente ellas Facua. Y por mucho que diga la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), la Unión Europea, la Ley de Navegación Aérea, el Tribunal Superior de Justicia Europeo (TJUE), la diferentes sentencias judiciales previas, las asociaciones de consumidores y el Convenio de Montreal, el tratado internacional que busca proteger los derechos de los pasajeros en el transporte aéreo.
Todos estos organismos estiman que "el equipaje de mano debe considerarse un elemento indispensable del transporte de los pasajeros y que su transporte, por consiguiente, no puede ser objeto de un suplemento de precio, siempre que responda a las exigencias razonables relativas a su peso y dimensiones". Así lo especifica el Tribunal Superior de Justicia Europea en un fallo correspondiente a 2014 que ha creado jurisprudencia para sentencias posteriores en toda la Unión Europea.
El Ministerio de Consumo español, por su parte, ya abrió expediente a las cuatro aerolíneas citadas, pero ha sido ahora cuando las ha multado. Entre las razones esgrimidas, no sólo está cobrar por el equipaje de mano, sino también por la reserva de asientos contiguos para acompañar a menores y personas dependientes, la falta de transparencia en la información precontractual sobre el precio final del servicio y no permitir el pago en metálico en el aeropuerto por determinados.
¿Cuál es el tamaño oficial?
Aun así, estas low cost sí como otras como Norwegian, Vueling, Wizz Air o Eurowings mantienen que sus tarifas están amparadas por el Reglamento CE 1008/2008, que estableció total liberalización de precios en el sector del transporte, haciendo caso omiso a las entidades antes citadas. Además, cada compañía establece sus propias medidas correspondientes al equipaje de mano para poder cobrar a quien las supere. Y eso que la IATA, tras consultar a Airbus y Boeing, ya ha expresado cuál debería ser el tamaño oficial: un máximo de 55x35x20, con ruedas, asas y bolsillos incluidos.
Por su parte, la Asociación de Líneas Aéreas (ALA), que aglutina el 85 % del tráfico aéreo en España, rechaza la decisión de Consumo al creer que saldrán perjudicados los consumidores "al suprimir la opción de contratar exactamente lo que necesiten". En este sentido, destaca que los cerca de 50 millones de pasajeros que no llevan maleta de cabina a bordo (sólo equipaje de mano bajo el asiento) "no podrían beneficiarse de pagar sólo por los servicios indispensables, obligándoles a contratar otros que no utilizan". De momento, las aerolíneas multadas pueden presentar un recurso de alzada ante Consumo. Y una vez agotada la vía administrativa, pueden acudir a los tribunales.
Sea como sea, con muchas aerolíneas de bajo coste no queda otra que pagar si no se viaja con una pieza que vaya más allá de un bolso grande o una mochila. Hasta 58 euros en el caso de easyJet si se hace en la cola para entrar en el avión (online puede bajar a 42 ó 46 euros). Ryanair, por su parte, cobra 32, mientras que Vueling llega a 75 euros.
La cifra se multiplica si se hace escala, como ocurrió en el caso de la pareja protagonista con la que hemos arrancado, ya que les tocaba pagar por maleta 58 euros en el vuelo hasta Lisboa y otros 58 para llegar a Funchal. "En Barajas no me avisaron de que en Lisboa tendría que volver a pagar otros 58 euros ni que si lo hacía por Internet era algo más barato. Si lo llego a saber, dejo ahí la maleta y me llevo un par de cosas en una bolsa de plástico; no compensa gastarse más de 200 euros extra entre ida y vuelta, a los que hay que sumar los 200 que ya me costó", comenta Javier.
Esto se debe a que el número de reserva de los dos vuelos son diferentes, pese a haberse comprado a la vez como un vuelo con conexión en la web de la aerolínea. "Yo busqué Madrid-Funchal, no Madrid-Lisboa y luego Lisboa-Funchal", añade. Se trata de otra irregularidad que también aparece contemplada en la legislación europea sobre transporte aéreo, ya que las compañías deben garantizar la asistencia en las escalas si el primer vuelo se retrasa o cancela, siempre que se trate de trayectos englobados bajo la misma reserva.
Sin embargo, al asignar vuelos con diferente número de reserva, aún tratándose de la misma compañía, "ya no están obligados a ello", señala Noemí Rodríguez, gerente del portal Reclamio.com, especializado en las reclamaciones a las líneas aéreas en temas tales como la pérdida de equipaje, las cancelaciones de vuelos o los retrasos. "Además, te toca pagar el doble por la maleta al ser dos vuelos diferentes y no uno; es una trampa", puntualiza la directiva de esta web que en 2023 gestionó más de 15.000 reclamaciones, lo que supuso una recuperación de cuatro millones de euros en indemnizaciones a los viajeros.
Por todos estos motivos, las asociaciones de consumidores han acudido a los tribunales motivados por las demandas de pasajeros inconformes. En Francia, easyJet fue condenada a retirar un total de 23 cláusulas consideradas abusivas por parte del Tribunal de Gran Instancia de París referentes a aspectos como el equipaje, el cobro de tarifas extra, los retrasos o incluso los horarios.
España no ha sido una excepción. En el caso del equipaje de mano que nos ocupa, las low cost han tenido que indemnizar en varias ocasiones a pasajeros que tuvieron que pagar por subir su maleta a bordo. Muchas de estas denuncias son promovidas por asociaciones como Facua (Consumidores en Acción), que llevó al Ministerio de Consumo a abrir un expediente sancionador a cuatro compañías, Ryanair, Vueling, Easyjet y Volotea, por el cobro de sobrecostes de este tipo de piezas de cabina. "Trasladamos la denuncia a Consumo para que pudiera poner multas de gran envergadura, ya que de lo contrario siguen actuando igual", explica Rubén Sánchez, secretario general y portavoz de la entidad. Aun así, anima a los pasajeros a denunciar si se les cobra por este tipo de servicios. <3De lo contrario, seguirán actuando así", sostiene.
La práctica de "desgajar servicios"
En este sentido, el ministerio destacó, hace apenas unos meses, que con la práctica de "desgajar servicios" a la hora de comprar un billete estas compañías "pueden ofrecer en su publicidad precios competitivos" iniciales, ya que los suplementos vienen después, una vez hecha la reserva. "Esto les permite tener un posicionamiento SEO privilegiado en los motores de búsqueda y en los comparadores respecto a sus competidores, que sí incluyen esos servicios en el precio del billete con el que se anuncian", señalan desde Consumo.
Antes, Facua ya promovió que que la Dirección General de Consumo de las Islas Baleares abriera otro expediente contra easyJet, Eurowings y Volotea con la idea de sancionarles con 20.000 euros por una falta calificada como grave, "al limitar el derecho de los pasajeros a subir a la cabina del avión con su equipaje de mano o pedir tarifas más altas para que puedan llevarlo consigo", según Félix Alonso, responsable de departamento balear. El titular añade que Consumo ha realizado un rastreo en las páginas web de otras compañías para detectar casos similares. "La legislación permite que el pasajero lleve su equipaje de mano en cabina sin que se le pueda obligar a pagar cantidades adicionales por ello", añade.
Sin embargo, desde easyJet aseguran a EL MUNDO que, "como muchas otras aerolíneas europeas", ellos ofrecen la opción de "llevar equipaje de cabina grande pagando una tarifa", además de permitir "a todos los clientes llevar una bolsa que quepa debajo del asiento de forma gratuita". Con ello, la compañía considera que "la política de equipaje cumple con las normativas locales".
Por otro lado, la OCU (Organización de Consumidores y Usuarios) anima a denunciar este tipo de prácticas, al considerarlas "irregularidades", aunque toque pagar en el aeropuerto previamente. "Si no aceptas el sobrecoste, no te dejan subir, pero hay que denunciarlo. El pasajero siempre tiene las de ganar", expresa Ileana Izverniceanu, portavoz del organismo.
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