Qualcomm ha dado un paso estratégico que podría redefinir buena parte del ecosistema de hardware abierto con la compra de Arduino, una reconocida plataforma italiana utilizada por estudiantes, aficionados a la electrónica e ingenieros en todo el mundo para crear dispositivos electrónicos avanzados.
Arduino, fundada por un grupo de académicos en el año 2005, ha sido durante años un pilar de la educación tecnológica, impulsando la enseñanza de electrónica y programación desde niveles básicos hasta profesionales gracias a chips de bajo coste y fáciles de integrar. Sus placas de relativo bajo precio y código abierto permiten crear dispositivos inteligentes o automatizar sensores.
Con esta operación, Qualcomm busca expandirse hacia mercados de automatización, robótica y el llamado Internet de las Cosas (IoT). Aunque los detalles financieros no han sido divulgados, ambas compañías han asegurado que Arduino conservará su marca, sus herramientas de desarrollo y su misión de crear plataformas abiertas con soporte para múltiples chips.
Para la comunidad de Arduino, uno de los anuncios más esperanzadores tras conocerse la adquisición ha sido precisamente Arduino UNO Q, un nuevo modelo de placa que combina un microprocesador de Qualcomm de la familia "Dragonwing" con un microcontrolador STM32 tradicional y que tendrá un precio de 47 euros aproximadamente.
Esta arquitectura híbrida permitirá ejecutar Linux y aplicaciones intensivas junto con control en tiempo real de sensores o motores. La nueva placa pretende mantener compatibilidad con los periféricos existentes de la plataforma y abrir puertas a proyectos que hoy requieren integrar placas y componentes separados.
Junto a UNO Q, Qualcomm y Arduino han anunciado una nueva herramienta de software llamada App Lab, diseñada para simplificar el desarrollo entre lo que se programa para la capa de control y lo que correspondería a lógica de IA o procesamiento pesado. La idea es romper la barrera entre mundos de programación distintos y facilitar la creación de aplicaciones sobre la nueva arquitectura.
Con la llegada de Qualcomm, algunas voces de la comunidad de usuarios de Arduino temen que el foco cambie más hacia productos comerciales o que la apertura de la plataforma se vea comprometida. No obstante, responsables de ambas compañías han insistido en que se mantendrá la independencia operativa de Arduino y seguirá soportando chips de otros fabricantes, no solo los de Qualcomm.