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En un avance de lo más sorprendente, Japón ha puesto en órbita un pequeño satélite con forma de caja y hecho de madera. El dispositivo, bautizado como LignoSat, combina la tradición por su método de fabricación con un objetivo futurista y ecológico.
¿Qué es LignoSat?
LignoSat es un satélite experimental con forma de caja de apenas 10 centímetros por cada lado y unos 900 gramos de peso. Ha sido desarrollado por científicos de la Universidad de Kioto en colaboración con la empresa japonesa Sumitomo Forestry y la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA).
A diferencia de los satélites convencionales, hechos de metales, LignoSat utiliza paneles de madera de magnolia honoki, conocida por su resistencia y su estabilidad dimensional. Asimismo, han sido ensamblados mediante técnicas tradicionales japonesas y no llevan ni tornillos ni pegamentos.
El curioso satélite fue enviado al espacio a bordo de una misión de reabastecimiento y posteriormente desplegado desde la Estación Espacial Internacional (ISS) para orbitar la Tierra a unos 400 kilómetros de distancia.
El problema que intenta resolver el satélite de madera japonés
Uno de los grandes problemas de la exploración aeroespacial en el futuro es la basura espacial. Fragmentos de satélites inactivos, piezas de cohetes y otros desechos orbitales se acumulan en el espacio. Además, pueden viajar a velocidades peligrosas y dañar otros satélites o vehículos espaciales.
Aunque los satélites suelen desintegrarse al reentrar en la atmósfera, los materiales metálicos liberan partículas de óxido de aluminio, que pueden persistir en la atmósfera superior y plantear riesgos ambientales y de comunicaciones. "En cambio, la madera se quema prácticamente por completo al reentrar y genera una pequeña cantidad de CO2 y vapor de agua", detallan desde la cuenta de TikTok sobre divulgación científica AstroCiencias Ecuador.
Los investigadores ven en materiales renovables como la madera una alternativa que podría reducir el impacto ambiental de futuras misiones espaciales y la reentrada de satélites al planeta. Por otra parte, se podrían reducir los costes y la complejidad de misiones futuras.
El equipo detrás del proyecto ya trabaja en versiones futuras, como LignoSat-2, que será más grande y tendrá sistemas de comunicación redundantes para recopilar mejores datos.