El gobierno de centro-izquierda de Australia ha presentado este jueves en el Parlamento un proyecto de ley que pretende prohibir las redes sociales a los menores de 16 años. En caso de infracción, Tik Tok, Facebook, X o Instagram se enfrentarían a multas de algo más de 30 millones de euros.
Para verificar la edad de los usuarios, el Gobierno australiano propone sistemas de verificación enormemente estrictos: datos biométricos o tener que presentar el DNI o el pasaporte. Se trata de uno de los controles más estrictos impuesto por cualquier país hasta la fecha.
Se trata del límite de edad más alto establecido hasta la fecha, y no habrá excepciones, ni siquiera el consentimiento de los padres o la existencia de cuentas previas a la ley.
"Esta es una reforma histórica. Estamos enviando un mensaje a las empresas de redes sociales para que hagan las cosas bien", dijo el Primer Ministro Anthony Albanese en un comunicado.
El partido Liberal de la oposición tiene previsto apoyar el proyecto de ley, aunque los independientes y el partido Verde han exigido más detalles sobre la ley propuesta, que afectaría a Instagram y Facebook de Meta Platforms, a TikTok de Bytedance y a X y Snapchat de Elon Musk.
Albanese asegura que los niños tendrán acceso a servicios de mensajería, juegos en línea y servicios relacionados con la salud y la educación, como la plataforma de apoyo a la salud mental de los jóvenes Headspace, y Google Classroom y YouTube de Alphabet.
El gobierno laborista dirigido por Albanese ha argumentado que el uso excesivo de las redes sociales supone un riesgo para la salud física y mental de los niños, en particular para las niñas, debido a las representaciones nocivas de la imagen corporal y a los contenidos misóginos dirigidos a los niños.
Varios países se plantean limitar el uso de las redes sociales pero por ahora la iniciativa de Australia es la más estrictas. El año pasado, Francia presentó una propuesta similar para los menores de 15 años, pero permitía su uso con el consentimiento de los padres.
Estados Unidos lleva ya décadas exigiendo a las empresas tecnológicas el consentimiento paterno para acceder a los datos de los menores de 13. "Para demasiados jóvenes australianos, las redes sociales pueden ser perjudiciales. Casi dos tercios de los australianos de entre 14 y 17 años han visto en Internet contenidos extremadamente nocivos, como el consumo de drogas, el suicidio o las autolesiones", ha dicho en el Parlamento la ministra de Comunicaciones, Michelle Rowland.
La ley obligaría a las plataformas de las redes sociales, y no a los padres o a los jóvenes, a tomar medidas razonables para garantizar la protección de la verificación de la edad. La ley propuesta contendrá sólidas disposiciones sobre privacidad, incluida la exigencia a las plataformas de destruir cualquier información recopilada para salvaguardar los datos personales de los usuarios, dijo Rowland. "Las redes sociales tienen una responsabilidad social, por eso estamos haciendo grandes cambios para que las plataformas rindan cuentas sobre la seguridad de los usuarios", dijo Rowland.