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La guerra de los petroleros en el Caribe no ha hecho más que empezar. Al menos 15 de estos barcos asediados por la marina de guerra de EEUU están intentando evadir el bloqueo del Caribe desde el fin de semana pasado y lo hacen de forma coordinada, en dos grupos diferentes. Uno de ellos parece dirigirse a las costas de África Occidental y otro viaja más al norte, hacia Europa. Todos ellos llevan el transpondedor apagado para no emitir señales sin ser detectados.
EEUU ya ha detenido al primero de ellos. Fuerzas especiales en helicópteros procedentes del poortaviones Gerald Ford se lanzaron a capturar al petrolero Olina, de bandera antes de Sao Tome & Principe, luego de Timor Leste y ahora de Rusia. Esta embarcación pertenece a llamada "flota en la sombra" y trataba de escapar del bloqueo estadounidense frente a las costas de Venezuela, muy cerca de la isla de Trinidad. Estados Unidos impuso sanciones al petrolero en enero del año pasado, cuando fue bautizado como Minerva.
"No hay refugio seguro para los criminales", ha dicho en su cuenta de X Kristi Noem, secretaria de seguridad Interior de EEUU. "Las flotas fantasma no eludirán la justicia. No se ocultarán bajo falsas reivindicaciones de nacionalidad. La Guardia Costera confiscará los petroleros sancionados, hará cumplir las leyes estadounidenses e internacionales y eliminará estas fuentes de financiación para actividades ilícitas, incluido el narcoterrorismo", comenta. Junto a él navegan el Volans, Nayara, Lira y Min Hang.
El Comando Sur, responsable del despliegue en el Caribe, ha publicado detalles de la operación: "En una acción antes del amanecer, infantes de marina y marineros de la Fuerza de Tarea Conjunta Southern Spear, en apoyo del Departamento de Seguridad Nacional, se lanzaron desde el USS Gerald R. Ford y detuvieron al buque cisterna Olina en el Mar Caribe sin incidentes. Temores como éste están respaldados por todo el poder del Grupo Anfibio Listo de la Armada de Estados Unidos, incluidas las plataformas listas y letales del USS Iwo Jima, el USS San Antonio y el USS Fort Lauderdale".
Según imágenes satelitales y un oficial militar estadounidense que ha hablado con el diario The New York Times, se avistaron cuatro buques rumbo al este en el océano Atlántico, al menos a 640 kilómetros de la costa sudamericana, mientras que un segundo grupo de cinco buques fue detectado navegando hacia el noreste a través del Caribe. Un destructor de misiles guiados clase Arleigh Burke de la Armada de EEUU está navegando hacia esos mismo petroleros.
En ese grupo viajan también el Veronica (rebautizado ahora como Galileo), el Malak (ahora Sintez), el Diane hi (ahora Expander) y otro petrolero que no ha sido identificado. Llevaban banderas de diversos países y todos ellos la han cambiado a la bandera rusa en los últimos días y en alta mar. Estos barcos han cambiado además su registro a ciudades y puertos rusos.
Desde el punto de vista legal, los petroleros que EEUU está incautando están en una situación "por debajo de los estándares" (en malas condiciones para entrar en puertos o cargar crudo), según un documento publicado por The Washington Post. La Guardia Costera está reforzando el despliegue de equipos especializados para abordarlos en alta mar y abordar los principales riesgos.
Esta operación puede generar aún mayor tensión con Moscú, después las capturas de cuatro embarcaciones similares desde hace un mes: Skipper (10 de diciembre), Centuries (20 de diciembre), Bella1 y M Sophia (7 de enero), todos ellos vinculados a la flota en la sombra.
Sin controles
La flota en la sombra (shadow fleet o dark fleet) es un conjunto de petroleros y buques mercantes que operan al margen de los controles internacionales para transportar petróleo de países sometidos a sanciones, como Rusia, Irán o Venezuela.
Estos barcos cambian con frecuencia de nombre y bandera, usan empresas pantalla, apagan o manipulan el transpondedor, realizan trasvases de carga en alta mar y evitan puertos y aseguradoras occidentales para ocultar el origen del crudo y esquivar sanciones. No es una flota oficial ni unida bajo un solo mando, sino una red opaca y flexible, clave para mantener flujos energéticos que el sistema legal intenta bloquear.
La reacción del Kremlin ante la captura o incautación de petroleros por parte de Estados Unidos ha seguido un patrón muy consistente: negación formal, denuncia política y normalización práctica. EEUU ya ha liberado a dos miembros rusos de la tripulación del Marinera, incautado esta misma semana en el Atlantico Norte.
En público, Moscú ha acusado a Washington de "piratería", violación del derecho internacional y uso extraterritorial de sanciones, rechazando que los buques sean "rusos" cuando operan bajo banderas de conveniencia o a través de empresas pantalla. El Kremlin insiste en que EEUU actúa por motivos políticos y busca interrumpir artificialmente el comercio energético global. Moscú evita la escalada militar directa y trata los incidentes como riesgos asumidos de la guerra económica con Occidente.