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Nervios, incertidumbre y expectativa. Pero, sobre todo, esperanza. Es el día que puede cambiar el rumbo de decadencia, fijado por el candidato oficialista Nicolás Maduro, a un futuro de libertad y democracia en el que el trabajo, el mérito y la reunificación familiar marquen el camino hacia la recuperación del país. Esto último es lo que buscan el candidato opositor Edmundo González Urrutia y María Corina Machado, quien, a pesar de estar inhabilitada por el régimen, es el rostro del liderazgo de la oposición al chavismo. Conscientes de que es un día trascendental, varias personalidades de la cultura venezolana en el exilio se han reunido en Madrid para dar seguimiento a las elecciones desde la casa de un reconocido periodista de Venezuela.
El tándem Edmundo González-María Corina Machado promete un gobierno democrático que permitirá recuperar los derechos arrebatados a los venezolanos. La libertad de expresión y la libertad de prensa son dos de ellos. El periodismo independiente solo existe en Internet, en páginas web dirigidas por periodistas exiliados. Uno de esos medios es El Nacional, el periódico más importante de Venezuela y que, pese a las dificultades, continúa operativo en su edición web. En 2018 El Nacional dejó de imprimirse en papel y en 2021 el chavismo cerró su sede principal en Caracas.
Miguel Henrique Otero es el director de ese periódico. También es uno de los muchos que no han podido votar, pero desde su piso en Madrid sigue las elecciones al otro lado del charco. Ha puesto su hogar como epicentro de la cultura venezolana en la capital española. Escritores, periodistas y políticos se han dado cita para celebrar la jornada en un ambiente cargado de venezolaneidad. En este hogar, la bandera tricolor estaba por donde sea que se mirara, la pantalla del televisor mostraba imágenes de la jornada electoral en Venezuela y circulaban tequeños envueltos en servilletas de color amarillo, azul y rojo.
El editor de El Nacional detalla que la reunión es para "celebrar la victoria". "Todas las elecciones presidenciales que hemos tenido han sido un fraude, salvo la primera que ganó Chávez. Las demás son fraudulentas. No solamente fraudulentas, sino que había otra característica: el chavismo tenía fuerza. Pero ahora el hecho de que haya cinco millones de votantes fuera y sólo podamos votar 90.000, eso te da una idea ya de que es fraudulenta. La diferencia es que la distancia entre el chavismo y la oposición es gigantesca. Es un país que decidió salir de Maduro".
El hogar que reúne la esperanza
En ese escenario soñado por los venezolanos en el exilio (con Edmundo González como presidente), el director de El Nacional considera que la libertad de prensa volvería a su país inmediatamente. "En lo que se establezca el Estado de derecho, regresa el periodismo libre". Y, para volver a sacar su periódico en papel, ya está pensando en el primer titular de portada. "Siempre decíamos que nuestro titular iba a ser 'regresó la democracia', pero esto no es de un día para otro. Es un proceso. El titular del primer periódico impreso ya no es tan evidente, pero puede ser algo parecido a 'regresa El Nacional en papel'".
En la casa de Otero ha estado Leopoldo López Gil, padre del dirigente político Leopoldo López, quien también fue miembro del consejo editorial de El Nacional y que en 2015 fue obligado a exiliarse en Madrid. También se mantiene optimista a pesar del historial de engaños: "Lo último que podemos esperar nosotros es que se burlen del pueblo venezolano. Creemos que a fin de cuentas los canallas tengan la conciencia de que no se puede seguir engañando al pueblo y no se puede seguir amenazando con un baño de sangre a quien puedan lograr la victoria".
Minutos más tarde, Lilian Tintori, esposa del ex preso político Leopoldo López hijo, ha compartido con EL MUNDO sus sensaciones sobre la jornada. "Ganamos. Somos millones de venezolanos que soñamos con la libertad. Queremos salir de la dictadura, no queremos presos políticos, no queremos familias separadas. No queremos no sentirnos protegidos por una ley porque en Venezuela no hay Estado de derecho".
"La campaña digital de María Corina es la más exitosa que se haya hecho en los últimos años. Ni siquiera se le permitió usar los medios convencionales, sino únicamente las redes sociales. Así como habrá que estudiar el caso de Venezuela, de cómo Chávez y Maduro hicieron de un país riquísimo un país pobrísimo, va a llegar el momento de estudiar lo que han hecho Edmundo y María Corina en esta campaña", reflexiona Antonio Ledezma, coordinador del equipo político de Machado en Europa.
La periodista y escritora Milagros Socorro, con más de 40 años de trayectoria, se conmueve al recordar la movilización que ha visto en su país en los últimos meses. Ella también está segura de que habrá un cambio. "La emoción que tengo es tanta, me siento tan conmovida y tan orgullosa de la gente. Estamos hablando de un pueblo que ha sido castigado de la manera más sistemática. Estamos hablando de un país que tiene las reservas de petróleo más importantes del planeta y que tiene una población con el 80% en pobreza y 30% en pobreza crítica, lo que significa que es en está en una situación de miseria".
Mientras intenta controlar las lágrimas agrega: "Es un pueblo al que se le ha cortado las piernas, al que se ha torturado, oprimido y perseguido de todas las maneras. Y que tú lo veas saliendo de sus casas, desde anoche haciendo cola para votar, es algo inenarrable. Tengo el corazón en llamas y me siento muy orgullosa de ser de ese lugar". Ella cree en una Venezuela libre. "La libertad está dentro. Nosotros nunca perdimos la libertad interior. Eso es impresionante con la persecución, la cerradera de medios, la gente torturada, perseguida y nosotros esa libertad nunca la perdimos".
Dinorah Figuera, presidenta de la Asamblea Nacional de Venezuela exiliada en Madrid, ha sido otra de las invitadas a la casa del periodista. "Nunca antes había sido tan esperanzadora una propuesta electoral para el país como la que hoy está presentando la oposición venezolana con el liderazgo de María Corina Machado, al frente, y la candidatura presidencial de Edmundo González, que también se ha convertido sorpresivamente en lo que representa el candidato que no grita, que es diplomático, ponderado. El candidato que puede recuperar la institucionalidad de nuestro país".
El aprendizaje de 25 años
Miguel Henrique Otero considera que en los 25 años de chavismo "hemos aprendido que la libertad y la democracia hay que defenderlas siempre". Para López Gil el mayor aprendizaje de este cuarto de siglo ha sido "aprender a sufrir. Éramos un país que no había tenido sufrimiento durante varias generaciones". "Hemos aprendido todo y quiero que sigamos aprendiendo. Nos queda aprender el perdón y a reconocer nuestros propios errores".
"Hemos aprendido qué significa tener un país de verdad en democracia y libertad. Hemos aprendido cómo valorarla, cuidarla, lucharla y defenderla. Hemos aprendido que depende de cada uno de nosotros. Hemos despertado una conciencia individual y una conciencia colectiva", manifiesta Lilian Tintori.
"Aprendimos que la unidad es fundamental, que para tener eficacia política hay que ser coherente políticamente. Hemos aprendido que hay que, inclusive, claudicar en algunas posiciones personalistas", reflexiona Dinorah Figuera.
El chavismo puso trabas para evitar que los venezolanos fuera de su país ejercieran su derecho democrático. Los presentes en casa de Otero no pudieron votar. Mientras la ley estipula que los requisitos para votar son la mayoría de edad, tener cédula de identidad y estar inscrito en el registro electoral, las nuevas normas también exigen una residencia permanente en el país desde el que se vota y un pasaporte en vigor. Por ejemplo, un pasaporte caducado fue lo que, por ejemplo, impidió que el director de El Nacional pudiera votar. A Antonio Ledezma no le dejaron inscribirse en el registro electoral.
Desde la casa del editor de El Nacional, Tomás Páez, experto en diáspora venezolana y autor de distintos estudios al respecto, explica el principal motivo de las argucias del régimen para impedir el voto desde el extranjero. "Los nueve millones de venezolanos en el exilio son el mejor testimonio del fracaso de un modelo. Son testigos humanos que, con sus pies, con sus maletas, montados en aviones, autobuses o peñeros, dicen 'el modelo no sirve'. Por eso todo el esfuerzo por evitar su participación".
Entre 30 y 40 venezolanos atendieron a la invitación de Miguel Henrique Otero. Uno de ellos se encargó de hacer una porra con los posibles resultados. La apuesta no era quién ganaba, sino "en qué porcentaje superaría Edmundo a Maduro". "¡Un brindis por Edmundo!" gritó Antonieta Jurado. "Y porque no haya más presos políticos", agregó entre lágrimas López Gil, cuyo hijo estuvo encarcelado por el régimen. La reunión tuvo una pausa para que todos fueran a la plaza de Colón con el resto de sus paisanos. Luego, aseguraron, volverían a la casa del director de El Nacional para estar pendientes de las próximas horas de su país.