El ascenso fulgurante de Reform UK y del populista Nigel Farage en la encuestas puede haber tocado techo tras su entrevista a la BBC, en la que aseguró que Occidente "provocó" la invasión de Ucrania. "La guerra ha sido culpa de Putin", reconoció Farage, "pero la expansión de la UE y de la OTAN hacia el este le dieron una razón a los rusos para decir: "Vienen a por nosotros"".
Sus declaraciones provocaron una cascada de críticas dentro y fuera del Reino Unido. El secretario de Interior, James Cleverly, le acusó de usar "las mismas y viles justificaciones de Putin" y el ex secretario de Defensa Ben Wallace le culpó de "leer las chuletas de los discursos del presidente ruso". "Cada voto por Farage será celebrado por Moscú", declaró por su parte el eurodiputado belga Guy Verhofstadt, que recordó cómo Farage fue uno de los más destacados defensores de Vladimir Putin en el Parlamento europeo.
El ex secretario general de la OTAN Lord George Robertson se sumó a las críticas calificando a Farage como "un loro del Kremlin" y descalificó así sus argumentos: "Decir que nosotros provocamos a Rusia es como decir que provocamos un robo por instalar una alarma anti-robos".
Pese al vendaval provocado por su entrevista en la BBC, Farage se reafirmó a las pocas horas en su cuenta en X: "Soy una de las pocas figuras que han sido consistentes y honestas sobre la guerra en Rusia. Putin se ha equivocado al invadir una nación soberana, y la UE cometió un error al expandirse hacia el este. Cuanto antes admitamos esto, antes acabará la guerra y tendremos paz".
Farage llegó a proclamar en el 2014 que Vladimir Putin era el político que más admiraba. A la pregunta sobre sus halagos al presidente ruso hace 10 años respondió con evasivas: "No me gustaba como persona, pero le admiraba como operador político por su capacidad para tomar el control y gestionar Rusia".
El revuelo causado por su entrevista en la BBC ha desempolvado los viejos vínculos que el entonces líder del Ukip tuvo con Russia Today (RT), considerado como el brazo de propaganda del Kremlin. Farage llegó a protagonizar hasta 17 apariciones en RT, donde llegó a decir que la UE "no está gobernada por democracias electas" y que Europa "está en manos de lo peores líderes desde 1945".
Meses después de referéndum en el que venció el Brexit en el 2016, el político populista fue "investido" jocosamente ante las cámaras de RT como "Sir Nigel Farage" por sus méritos, por una niña de seis años disfrazada de la reina Isabel II, en una escena que fue ampliamente criticada en los medios británicos.
El diputado laborista Chris Bryant llegó a acusar públicamente a Farage de haberse convertido en uno de los "tontos útiles" al servicio del Kremlin y de haber cobrado medio millón de euros por sus apariciones en RT. Farage negó las acusacionnes y dijo haber recibido apenas 5.000 libras (5.900 euros).
Arron Banks, el millonario que financió con más 10 millones de euros la campaña Leave EU, capitaneada por Farage, está casado con una ciudadana rusa, Katya Paderina, estuvo en contactos de negocios con oligarcas y mantuvo una decena de encuentros con altos oficiales de la embajada rusa en la cuenta atrás del referéndum en el que venció el Brexit.
"Vergonzosas" declaraciones
El Partido Laborista, que hasta ahora mantenía en silencio ante el ascenso de Reform UK en las encuestas, pasó también al ataque tras las declaraciones de su líder. "Hemos visto la auténtica cara de Farage y cómo está dispuesto a chupar las botas de Putin", declaró el portavoz laborista de Defensa John Healy. "Farage no es apto para un cargo político en el país o para liderar un partido serio en el Parlamento".
El líder laborista Keir Starmer calificó de "vergonzosas" las declaraciones de Farage. "Cualquiera que aspire a ser elegido debería tener claro que Rusia es el agresor, que estamos con Ucrania y que el Parlamento ha hablado con una sola voz desde el principio del conflicto", declaró Starmer.
El 'premier' Rishi Sunak advirtió que Farage está "completamente equivocado y siguiendo el juego a Putin". "Estamos hablando de un hombre que ha desplegado agentes nerviosos en las calles del Reino Unido y que llega a acuerdos con países como Corea del Norte", dijo Sunak, que calificó las palabras del líder de Reform UK como "un tipo de apaciguamiento peligroso para las seguridad de nuestro país y de nuestros aliados, y que sólo sirve para envalentonar aún más a Putin".
Reform UK está empatado con el Partido Conservador con el 19% de intención de voto en el último sondeo de BMG Research, frente al 42% del Partido Laborista. Farage, de 60 años, fue eurodiputado por el Ukip, pero falló en sus siete intentos de ser poner el pie en Westminster. Su ambición es convertirse en "líder de la oposición" si resulta elegido como diputado por Clacton el 4 de julio.