En la frondosidad del bosque estonio, uno de los ejércitos más pequeños del mundo saca músculo dentro de la alianza militar más grande del planeta. Desde lo alto de un tanque, la primera ministra estonia, Kaja Kallas, salta hasta el suelo haciendo tragar saliva a los escoltas y levantando una pequeña nube de arena sobre un suelo removido estos días por el paso de blindados de distintos países.
En el condado de Parnu, en el oeste de Estonia, el hielo toma el paisaje en invierno y los mosquitos lo invaden todo en verano. Pero del siglo XX se recuerdan ocupaciones mucho más dramáticas: la URSS primero, después los nazis y después la URSS de nuevo.
Para que no vuelva a suceder, el país báltico es miembro de la OTAN desde 2004. Durante este mes, en esa tierra escarmentada, viejos enemigos juegan juntos a la guerra para disuadir a Rusia y prepararse para el escenario que el gobierno y parte de la población teme: que esta república de un millón trescientos mil habitantes y el tamaño de Aragón sea el siguiente plato de Rusia después de las dentelladas a Ucrania.
En la Francia del 'Frexit' que se decanta por el "hijo de Le Pen"
El objetivo declarado de las maniobras en Estonia de la OTAN 'Kevadtorm' ('Tormenta de Primavera') es practicar la realización de operaciones defensivas en cooperación con las fuerzas aliadas en condiciones de guerra convencional, involucrando a otras ramas y comandos de las Fuerzas de Defensa de Estonia.
Los recientes avances rusos en Ucrania, sobre todo en la zona de Járkiv, han dibujado en los rostros de los soldados estonios un gesto más grave que en otras convocatorias. Muchos estonios, incluida la primera ministra Kallas, tienen familiares que pasaron por el Gulag soviético. Y toda esa generación se vio sacudida por la Segunda Guerra Mundial. La amenaza de la guerra no es algo abstracto en los bálticos.
Esta angustia se ve reforzada por la perspectiva de que Donald Trump regrese a la Casa Blanca después de las elecciones presidenciales de noviembre, lo que plantearía serias dudas sobre el compromiso de Estados Unidos con la seguridad europea en un momento en el que pocos analistas piensan que Europa sea capaz de defenderse sola.
Las maniobras se llevan a cabo por todo el oeste de Estonia, incluidas las islas. En los ejercicios participan unos 14.000 soldados de 15 países. La primera ministra de Estonia explica al reducido grupo de periodistas que la acompañamos en el evento que lo que vemos es una señal para Moscú. "Estamos enviando un mensaje, 'no piensen en nosotros', porque estamos preparados para rechazar el ataque, que no será fácil. La señal que queremos enviar es: 'No vengáis por aquí'".
Los planes de reforma militar de Rusia dados a conocer el año pasado prevén duplicar el número de tropas estacionadas cerca de la región del Báltico a casi 40.000 para 2026, con un gran aumento de tanques y vehículos blindados. Pero el ministro de Defensa de Estonia, Hanno Pevkur, se muestra seguro de sus capacidades: "No hay motivos para creer que Estonia no esté preparada". Apunta que "no tenemos tiempo que perder, tenemos que estar listos todo el rato, calcular lo que los rusos han dicho ellos mismos que son sus planes, como llegar a cinco millones de hombres en el ejército".
La paradoja de los países bálticos es que nunca han percibido la amenaza rusa tan cerca, pero al mismo tiempo nunca se han sentido mejor protegidos como ahora. "Los planes de la OTAN son buenos, de hecho mis militares me dicen que la OTAN funciona ahora de la manera en la que pensábamos que funcionaba cuando no estábamos en la OTAN", explica la primera ministra Kallas.
"Pero los planes no se ponen en marcha ellos solos, deben ser implementados con equipos, fuerzas, y todavía tenemos pasos que dar, los aliados deben emplazar sus efectivos". Para Kallas es muy importante "que la OTAN funcione como una alianza de defensa, en la que el ataque a uno es un ataque a todos". Por eso, añade, "pensamos en qué partes son las más vulnerables, para que no haya ataque alguno".
El enemigo ruso no por ser temido desde hace tiempo es menos impredecible. "No sabemos qué harán a continuación, podemos confiar en que no lo harán porque no están en la OTAN y no hacer nada, o prepararnos en caso de que este loco [el presidente ruso, Vladimir Putin] decida atacarnos, porque piensa que la OTAN es débil, porque piensa que puede ganar", dice Kallas.
"Hemos optado por prepararnos, ya lo vimos antes de la guerra de Ucrania, lo oí tantas veces que o iba a dar ese paso, y aun así lo hizo, hemos visto muchas cosas inimaginables suceder, así que nuestra política es que es mejor prepararse y estar positivamente sorprendidos si no sucede y enviar esa señal, la estrategia de confiar en que no suceda no es tangible, no es algo a lo que puedas confiar la seguridad de tu país", insiste la primera ministra al pie del blindado. Dentro, los tanquistas le han explicado cómo funciona. En Estonia existe el servicio militar obligatorio: los vehículos militares y los fusiles no son ajenos para buena parte de la población.
Kaja Kallas ha repetido estos días que Occidente necesita un "enfoque coordinado" contra las amenazas de Moscú, en medio de crecientes casos de presunto sabotaje, guerra electrónica y espionaje. Su país ha visto un aumento de estos incidentes, todos supuestamente provocados por Moscú. Kallas denuncia que Rusia está llevando a cabo una "guerra en la sombra" contra Occidente. "Los informes sobre la intención de Rusia de volver a trazar unilateralmente las fronteras marítimas en el mar Báltico son una provocación encaminada a una escalada", dijo a AP el presidente lituano, Gitanas Nauseda.
Aprender a luchar juntos
Las maniobras, además de ser un mensaje dirigido al ejército ruso, resultan claves para la preparación militar de Estonia. Llevar a cabo operaciones defensivas en cooperación con las fuerzas aliadas en condiciones de guerra convencional, implicando a otras ramas de las Fuerzas de Defensa de Estonia. Por primera vez, las maniobras 'Tormenta de Primavera' involucran a la Junta de Rescate y al Centro de Respuesta a Emergencias para practicar las notificaciones de peligro a la población, aprovechando la experiencia de Ucrania. Una de las prioridades sería evitar matanzas como las de Bucha en torno a sus ciudades.
Algunos mandos estonios bromean en privado que si el ejercicio sale perfecto, es un fracaso: el objetivo es detectar las debilidades ahora que la guerra es una ficción, para que si un día toca luchar de verdad esos fallos estén eliminados. "Es una tarea importante, que nos prepara considerablemente mejor para defender a nuestra gente y a nuestro país. La Tormenta de Primavera de este año se centra en simular batallas defensivas en suelo estonio", explica el general de brigada Andrus Merilo, subcomandante de las Fuerzas de Defensa de Estonia.
'Tormenta de Primavera' es el mayor ejercicio anual en el país. Su objetivo es entrenar distintas unidades del ejército estonio e interactuar con los aliados de la OTAN. En él suelen participar militares de Estonia, Estados Unidos, Reino Unido, Letonia, Polonia, Italia, Francia y Dinamarca.
En 2022, cuando la invasión a gran escala empezó a robar terreno a los ucranianos, Francia ya tenía a 200 soldados de infantería en Tapa, a unos 100 kilómetros de la capital, Tallin. Pero los estonios siguen siendo los que mejor conocen cada parte del bosque. Por eso las tropas francesas entrenan junto a regimientos de tanques británicos y también junto a los estonios.
"La raíz de la OTAN es la cooperación, y eso significa ser capaces de coordinarnos los unos con los otros, tener un plan común, actuar juntos, el desafío es hablar un mismo lenguaje táctico", explica a EL MUNDO el comandante de pelotón Guillaume, un militar francés entusiasta comprometido con la tarea de que blindados de distintos modelos y países se muevan con la misma armonía que los del homogéneo ejército ruso.
Estos ejercicios involucran, por primera vez, a la población local, concienciando a los vecinos sobre los distintos peligros. El protagonismo recae en la 2ª Brigada de Infantería y en el Distrito Occidental de Defensa Territorial de Estonia, la unidad integrada por voluntarios que entrenan fundamentalmente los fines de semana. Los ejercicios implican misiones de la aviación militar en toda Estonia. Intervienen varios tipos de aeronaves: aviones, helicópteros y también los mismos drones que han cambiado el modo de luchar en Ucrania.
Durante estas maniobras tuvo lugar también el ejercicio Swift Response del ejército británico, practicando el despliegue rápido de fuerzas aliadas en Estonia en caso de una posible escalada de la crisis. En el ejercicio de este año la 16ª Brigada del ejército británico simula ataques aéreos en cooperación con fuerzas aliadas de Estados Unidos, Francia, Polonia y Estonia.
'Tormenta de Verano' —o 'Spring Storm' para los soldados británicos, y también para franceses y estonios, porque suelen comunicarse en inglés— es un componente importante de la serie de ejercicios de la OTAN 'Steadfast Defender' 2024, que es el mayor ejercicio de la OTAN en décadas, con casi 90.000 participantes de los 32 estados miembros durante un período de seis meses, de enero a julio de este año. Mes a mes van repasando cada arista de la próxima guerra, la guerra que no debe suceder.