El turismo responsable del futuro se teje a través de la innovación azul y el trabajo conjunto entre países y comunidades. Esta filosofía presidió la tercera edición de Sun&Blue Congress, celebrada entre el 18 y el 20 de noviembre en el Palacio de Exposiciones y Congresos Cabo de Gata-Ciudad de Almería. Durante el encuentro, 832 profesionales de 37 países (entre ellos, altos representantes institucionales del Gobierno de Mozambique) y 123 ponentes analizaron cómo la alianza entre instituciones, empresas y comunidades puede transformar la economía azul en una herramienta de desarrollo sostenible y regenerativo para mares y costas.
La tercera edición de Sun&Blue desarrolló un programa científico de gran dimensión internacional. Albergó un total de 21 mesas redondas, que se convirtieron en espacios de intercambio de conocimientos y generación de alianzas estratégicas entre actores del turismo, la investigación y la economía azul.
Antes de que todas estas ideas tomaran forma en los debates, desde el plano institucional se subrayó la relevancia estratégica de la economía azul para Andalucía. El presidente de la Junta, Juan Manuel Moreno Bonilla, puso en valor la necesidad de situar la gestión del agua en el centro de las políticas regionales: "Mirar al mar es mirar al futuro y la Estrategia de Economía Azul Sostenible pone al agua, la innovación y la adaptación climática en el centro de la política regional".
Antonio Mena, delegado territorial de Agricultura, Pesca, Agua y Desarrollo Rural del Gobierno autonómico, destacó la magnitud de esta industria: "Para Andalucía, el sector vinculado a la economía azul aporta el 11% del PIB regional, genera alrededor de 300.000 empleos y agrupa más de 35.000 empresas relacionadas con la pesca, la acuicultura, la biotecnología marina, la energía renovable, el turismo costero y la logística portuaria".
GOBERNANZA Y COORDINACIÓN
Durante la primera jornada del congreso, quedó patente que la sostenibilidad del turismo requiere coordinación y visión estratégica, combinando políticas comunitarias con acciones locales. «Europa debe proporcionar un modelo de gobernanza común y un marco comunitario de medición, con indicadores clave que sean claros», sostuvo Elena Kountoura, vicepresidenta de la Comisión de Transportes y Turismo del Parlamento Europeo. Por su parte, Christos Economou, jefe de la Unidad DG Mare de la Comisión Europea, recordó que "la implementación de todas estas estrategias es una responsabilidad compartida" entre la Unión Europea y los actores locales.
El cuidado del litoral ocupó también un papel central. La proliferación de algas invasoras en el Mediterráneo representa un desafío ambiental, turístico y económico. "Esto afecta a todo: al turismo, a la inversión y a la biodiversidad, por lo que necesitamos unidad para enfrentarlo", advirtió Javier Noriega, presidente del Clúster Marítimo-Marino de Andalucía. La economía circular aparece, sin embargo, como una vía de oportunidad. La CEO de Futuralga, Sofía Tristancho, explicó que las algas pueden convertirse en materiales sostenibles o bioestimulantes, aunque reclamó más apoyo: "Tenemos un problema muy grande, necesitamos recursos y dinero, y la burocracia está siempre detrás de la investigación".
La gestión eficiente del agua, clave para la resiliencia hídrica y el desarrollo sostenible del turismo, también estuvo muy presente en una de las ponencias. Se recordó que un solo año de sequía puede restar hasta cuatro puntos de PIB al territorio andaluz y Loïc Charpentier, jefe de Incidencia de Water Europe, insistió en que "integrar innovación, gobernanza y digitalización en la gestión del agua asegura que los recursos lleguen de manera eficiente a todos los territorios y sectores".
RENOVACIÓN HOTELERA
La preocupación por los recursos también se reflejó en el análisis del parque hotelero de Almería, cuya renovación se planteó como una oportunidad para redefinir el destino desde criterios de sostenibilidad. Andrés Seijo, responsable de análisis hotelero y turístico en Grupo Cajamar, recordó: "Para renovar un hotel no basta con mirar hacia dentro; hay que entender lo que pasa alrededor y qué perfil de viajero queremos atraer". De igual modo, varios responsables municipales hablaron de los avances realizados en eficiencia energética y reducción de plásticos, pero también de retos como la conectividad y la captación de talento.
La jornada inaugural también dedicó un espacio a los puertos como actores estratégicos. Marta Gómez, responsable de la Estrategia de Crecimiento Azul de Puertos del Estado, resaltó que "los puertos pueden integrar al turista en el lugar, equilibrando flujos turísticos y comunidad y actuando como aliados de la población local". En conjunto, el congreso evidenció que la economía azul exige compromiso, colaboración y decisiones concretas, que cada actor puede aplicar desde su territorio.
Costas Christ: reflexiones sobre la sostenibilidad en el turismo
La intervención inaugural en esta tercera edición de Sun&Blue corrió a cargo de Costas Christ, fundador y presidente de una organización pionera en turismo sostenible, Beyond Green Travel, y 'senior advisor de National Geographic', revista en la que se consolidó como columnista especializado en viajes. Christ también es conocido por el hecho de que Danny Boyle llevó al cine su experiencia personal como mochilero en Tailandia, tras abandonar su New Jersey natal, en la película 'La Playa' (2000). Y esto, vivirlo en primera persona, aunque pueda parecer un detalle sin importancia, le autoriza para hablar sobre la evolución del turismo durante los últimos 30 años, como hizo el pasado miércoles en Almería. Una evolución que asusta si se analizan las estadísticas que mostró el propio Christ en pantalla: en 1950, hubo 25 millones de turistas; en 2020, 1,4 billones, y en 2030 habrá 1,9 billones. «Y el 50% se mueve por zonas costeras», apostilló. Esto ha provocado que lugares como Venecia, Barcelona o Grecia hayan superado lo que el experto definió como «límite aceptable de cambio», un ratio que determina las mínimas condiciones sociales y ecológicas adecuadas de cada zona, lo que sigue generando protestas en algunos de esos destinos. «Necesitamos turismo, pero no este tipo de turismo», aseguró haber escuchado a los vecinos durante las protestas. Y añadió: «El turismo es como el fuego. Fuera de control, destruye todo; pero si se controla, puede ayudar al crecimiento de las civilizaciones». Christ también incidió en que son varios los expertos que llevan más de 20 años alertando sobre la insostenibilidad de este modelo. También contó que ya entonces se reunió con grandes empresarios del sector y les preguntó: «¿Por qué no ayudáis a proteger el planeta?». Pero le respondieron que ese no era su problema. Por eso, Christ pidió al público que reflexionara sobre la realidad del turismo. «¿Qué vende realmente la industria? ¿Cuál es el producto?, ¿cultura y naturaleza?". Por eso, añadió, su pregunta para la industria es: «¿Qué están haciendo para proteger su producto? ¿Vamos a dejar que un producto que representa el 10% de la economía global se destruya?». Para concluir que «ahora cobra más sentido la pregunta que hice a todos esos empresarios». Además, Christ insistió en la idea de «no perder de vista que todos compartimos un planeta» y que «salvar a la naturaleza es salvarnos a nosotros mismos». Y se despidió con otra reflexión: «La pregunta más importante no es si el turismo sostenible va a funcionar, sino si vamos a empezar a aplicarlo».
El turismo responsable del futuro se teje a través de la innovación azul y el trabajo conjunto entre países y comunidades. Esta filosofía presidió la tercera edición de Sun&Blue Congress, celebrada entre el 18 y el 20 de noviembre en el Palacio de Exposiciones y Congresos Cabo de Gata-Ciudad de Almería. Durante el encuentro, 832 profesionales de 37 países (entre ellos, altos representantes institucionales del Gobierno de Mozambique) y 123 ponentes analizaron cómo la alianza entre instituciones, empresas y comunidades puede transformar la economía azul en una herramienta de desarrollo sostenible y regenerativo para mares y costas.
La tercera edición de Sun&Blue desarrolló un programa científico de gran dimensión internacional. Albergó un total de 21 mesas redondas, que se convirtieron en espacios de intercambio de conocimientos y generación de alianzas estratégicas entre actores del turismo, la investigación y la economía azul.
Antes de que todas estas ideas tomaran forma en los debates, desde el plano institucional se subrayó la relevancia estratégica de la economía azul para Andalucía. El presidente de la Junta, Juan Manuel Moreno Bonilla, puso en valor la necesidad de situar la gestión del agua en el centro de las políticas regionales: "Mirar al mar es mirar al futuro y la Estrategia de Economía Azul Sostenible pone al agua, la innovación y la adaptación climática en el centro de la política regional".
Antonio Mena, delegado territorial de Agricultura, Pesca, Agua y Desarrollo Rural del Gobierno autonómico, destacó la magnitud de esta industria: "Para Andalucía, el sector vinculado a la economía azul aporta el 11% del PIB regional, genera alrededor de 300.000 empleos y agrupa más de 35.000 empresas relacionadas con la pesca, la acuicultura, la biotecnología marina, la energía renovable, el turismo costero y la logística portuaria".
GOBERNANZA Y COORDINACIÓN
Durante la primera jornada del congreso, quedó patente que la sostenibilidad del turismo requiere coordinación y visión estratégica, combinando políticas comunitarias con acciones locales. «Europa debe proporcionar un modelo de gobernanza común y un marco comunitario de medición, con indicadores clave que sean claros», sostuvo Elena Kountoura, vicepresidenta de la Comisión de Transportes y Turismo del Parlamento Europeo. Por su parte, Christos Economou, jefe de la Unidad DG Mare de la Comisión Europea, recordó que "la implementación de todas estas estrategias es una responsabilidad compartida" entre la Unión Europea y los actores locales.
El cuidado del litoral ocupó también un papel central. La proliferación de algas invasoras en el Mediterráneo representa un desafío ambiental, turístico y económico. "Esto afecta a todo: al turismo, a la inversión y a la biodiversidad, por lo que necesitamos unidad para enfrentarlo", advirtió Javier Noriega, presidente del Clúster Marítimo-Marino de Andalucía. La economía circular aparece, sin embargo, como una vía de oportunidad. La CEO de Futuralga, Sofía Tristancho, explicó que las algas pueden convertirse en materiales sostenibles o bioestimulantes, aunque reclamó más apoyo: "Tenemos un problema muy grande, necesitamos recursos y dinero, y la burocracia está siempre detrás de la investigación".
La gestión eficiente del agua, clave para la resiliencia hídrica y el desarrollo sostenible del turismo, también estuvo muy presente en una de las ponencias. Se recordó que un solo año de sequía puede restar hasta cuatro puntos de PIB al territorio andaluz y Loïc Charpentier, jefe de Incidencia de Water Europe, insistió en que "integrar innovación, gobernanza y digitalización en la gestión del agua asegura que los recursos lleguen de manera eficiente a todos los territorios y sectores".
RENOVACIÓN HOTELERA
La preocupación por los recursos también se reflejó en el análisis del parque hotelero de Almería, cuya renovación se planteó como una oportunidad para redefinir el destino desde criterios de sostenibilidad. Andrés Seijo, responsable de análisis hotelero y turístico en Grupo Cajamar, recordó: "Para renovar un hotel no basta con mirar hacia dentro; hay que entender lo que pasa alrededor y qué perfil de viajero queremos atraer". De igual modo, varios responsables municipales hablaron de los avances realizados en eficiencia energética y reducción de plásticos, pero también de retos como la conectividad y la captación de talento.
La jornada inaugural también dedicó un espacio a los puertos como actores estratégicos. Marta Gómez, responsable de la Estrategia de Crecimiento Azul de Puertos del Estado, resaltó que "los puertos pueden integrar al turista en el lugar, equilibrando flujos turísticos y comunidad y actuando como aliados de la población local". En conjunto, el congreso evidenció que la economía azul exige compromiso, colaboración y decisiones concretas, que cada actor puede aplicar desde su territorio.
La utilidad del dato en el turismo
¿Puede el uso cruzado de datos ayudar a predecir flujos de turismo? ¿Qué papel pueden jugar herramientas como la inteligencia artificial y los gemelos digitales en la gestión de los espacios marítimos? ¿Puede la tecnología convertirse en el elemento clave para hacer que el turismo sea más respetuoso con el medio ambiente? Estas fueron sólo algunas de las preguntas a las que los expertos trataron de dar respuesta durante la jornada de clausura de la tercera edición de Sun&Blue.
Y es que, pese a la tranversalidad de los temas que se tratan habitualmente en el congreso, la tecnología ganó peso en la agenda del evento respecto al día anterior. Y más concretamente, hubo un claro protagonista: el dato. Su correcto uso fue señalado como el elemento diferencial para dar un paso adelante a la hora de transformar todas las actividades que rodean la economía azul, incluido el turismo, así como para modernizarlas y hacerlas más sostenibles.
Sin ir más lejos, en el arranque de la Room Andalucía, la sala de conferencias principal, tuvo lugar una sesión sobre la descentralización de los flujos turísticos. El panel abordó el modo en el que los destinos mediterráneos están utilizando las tecnologías digitales para gestionar de una forma más equilibrada estos flujos en los contextos costeros y portuarios. Luis Ayala, director de la Autoridad Portuaria de Melilla, insistió en la importancia de «definir un tipo de turismo de cruceros competitivo, pero que respete la sostenibilidad de la ciudad», destacando también su apuesta por un crecimiento controlado y responsable.
En ese mismo espacio se celebró, poco después, otro panel sobre el uso compartido de los datos para promover un turismo marítimo sostenible.Vincent Favrel, moderador de la sesión y jefe de la Unidad de Economía Azul Sostenible de la Agencia Ejecutiva Europea de Clima, Infraestructuras y Medio Ambiente (Cinea), subrayó que «compartir datos tiene un gran potencial para impulsar la sostenibilidad en el turismo postpandemia», destacando, también, la necesidad de plataformas que conecten a administraciones, empresas y ciudadanos.
En esta mesa también se puso en valor la iniciativa regional Andalucía Nexus, que traduce los indicadores europeos de sostenibilidad a un lenguaje operativo comprensible para hoteles, restaurantes y gestores locales. «Nexus nace para cerrar esa brecha y traducir todo lo que se discute y se decide a nivel europeo en datos y herramientas que sean accionables, comprensibles y útiles para el territorio», afirmó Adrián Gómez, Director de innovación de la Empresa Pública para la Gestión del Turismo y del Deporte de Andalucía.
Pero esa no fue la única mesa en la se habló de Nexus. En la Room Orange Empresas, en una ponencia titulada Blue Tech y Gobernanza Marina Digital, Daniel Caro, CDO de Turismo Andalucía, destacó, más allá de los estándares de sostenibilidad, el papel de esta herramienta de «inteligencia turística» a la hora de «atraer talento» e impulsar a las «pequeñas empresas costeras, que representan el 90% del total».
INTERACCIÓN TECNOLÓGICA
En esa misma ponencia se subrayó el papel que pueden jugar otras herramientas digitales a la hora de interaccionar con los datos. Una de ellas, los gemelos digitales. «Nos permiten anticiparnos a ciertas situaciones para ser más eficientes y sostenibles, y para gestionar territorios e infraestructuras sobre un entorno realista, con representaciones tridimensionales y datos vivos operables», explicó Alberto Céspedes, gerente de Cuentas de Administración Pública en Esri España, quien aseguró que su uso es «cada vez más común en la gestión territorial».
Poco antes, en esa misma sala, varios alcaldes de municipios turísticos costeros de toda España destacaron el gran avance que ha supuesto el uso adecuado de los datos para realizar una gestión más eficiente del turismo. Con la meta de ir un paso más allá, Juan Antonio Amengual, alcalde de Calvià (Mallorca), reiteró que el uso de instrumentos como «las boyas inteligentes y los contadores de personas» les han permitido «desmitificar conceptos como el de lamasificación turística». De hecho, han descubierto que sus playas «no suelen superar el 40% de su ocupación».
En la Room Almería también hubo espacio para debates sobre tecnología. El más apegado a este tema fue el relacionado con la huella turística, donde se recalcó la importancia de las herramientas y metodologías de medición y el uso de los datos para guiar las decisiones que buscan soluciones reales. Robin Degron, director de Plan Bleu, aportó una idea clave: «El principal desafío del sector ya no se limita a reducir su huella ambiental, sino que debe afrontar con urgencia la adaptación a los efectos del cambio climático».
La guinda a esta tercera edición de Sun&Blue llegó con los galardones que la organización otorga a proyectos innovadores vinculados a la economía azul. El jurado seleccionó 11 ideas ganadoras y tres menciones especiales de entre las 45 candidaturas presentadas, lo que supone un aumento de la participación del 44% respecto a 2024. Entre los galardonados, la Estrategia de Hidrógeno del Puerto de Vigo, con el Premio a la Innovación en Gestión Energética Azul; la Red Española de Escuelas Azules, que recibió el Premio a la Cooperación en Economía Azul; Dubrovnik, elegido Mejor Destino Azul 2025, y el fareroMario Sanz, quien recibió un homenaje póstumo con el Premio a la Memoria Viva del Mar.
Innovación para impulsar un turismo rentable y responsable
La tercera edición de Sun&Blue confirmó su papel como escaparate clave de la innovación en turismo sostenible y economía azul. En ella quedó patente que la tecnología es la principal palanca para lograr soluciones eficientes:desde redirigir flujos turísticos, hasta optimizar recursos y minimizar impactos ambientales. Si ir más lejos, en el Levante almeriense, las administraciones locales han aprovechado los fondos destinados a los planes de sostenibilidad turística en destino para impulsar un proyecto que conecta 14 municipios costeros e interiores mediante una oficina virtual, una web y una 'app', que unifican información y permiten crear itinerarios personalizados. "Queremos que la tecnología conecte todos nuestros municipios y haga más accesible y sostenible la experiencia turística", afirmó María Antonia Fuentes, responsable de la mancomunidad, durante una de las ponencias, subrayando el objetivo de equilibrar el flujo de visitantes y reducir la presión sobre las playas y los entornos sensibles. La misma lógica de optimización basada en datos se aplica en la gestión portuaria. Ignacio Revilla, presidente de Bio-Ports, presentó un sistema inteligente que usa datos en tiempo real e inteligencia artificial para coordinar las escalas de los cruceros, optimizar los recursos portuarios y mejorar la interacción de los visitantes con la ciudad. "Esto nos permite canalizar positivamente el turismo de cruceros, protegiendo el entorno y generando valor para la comunidad local", señaló. El sector hotelero también mostró sus avances. Según explicó Asiel Vargas, técnico en sostenibilidad de la cadena Senator Hotels, grupos como el suyo ya incorporan 'apps' y pulseras NFC que facilitan la personalización de la experiencia del huésped, a la vez que optimizan el uso de recursos y sistemas de monitorización que permiten gestionar de forma inteligente el consumo de agua y energía, reduciendo significativamente la huella. Un ejemplo, dijo, de que "confort y conservación pueden ir de la mano en un modelo turístico sostenible.