"¡Tres, dos, fue-go!": 36 horas de combate en la frenética misión española en Eslovaquia clave para el frente este de la OTAN

Las luces de 50 vehículos Vamtac iluminan la explanada de asfalto del campo de maniobras de Lest. Alrededor, centenares de soldados ultiman los preparativos. Unos colocan la malla de camuflaje sobre el todoterreno; otros, frente a un espejo diminuto, están inmersos en el ritual de tapar su cara con pintura roja y negra. Es martes por la noche en Eslovaquia y en unos minutos comienzan el ejercicio Beta, una semana de maniobras que sirven como ensayo general antes de que los certificadores de la OTAN viajen para dar un último permiso. Todo tiene que salir perfecto. El desafío: afinar el engranaje de 1.100 soldados.

Desde el pasado 12 de marzo, España lidera por primera vez una brigada multinacional de la OTAN. Una misión que se planeó en 2022 tras la Cumbre de Madrid y donde se detectó la necesidad de tener una presencia avanzada reforzada en Eslovaquia para terminar de cubrir todo el frente Este de la Alianza. El coronel Francisco Calvo, al frente de la Brigada, explica que este objetivo surgió tras aprobar el "nuevo modelo de Fuerza de la OTAN", consistente en tener fuerza siempre lista para ser desplegada. Así, si la misión cambia a combate, la OTAN trabaja para poder tener en un máximo de diez días a cien mil soldados desplegados en el Frente Este.

En el caso de Eslovaquia, hace un año que España decidió afrontar el reto de ser Nación Marco: "Significa estar dispuesto a desplegar una brigada multinacional", explica Calvo. Todo un hito para las Fuerzas Armadas. Así, el pasado 23 de julio se concretó la llegada de 1.100 soldados sobre el terreno, 800 de ellos nacionales (47 mujeres). Desde entonces están instalados en el campo de entrenamiento de Lest. Un complejo de 145 kilómetros cuadrados al este de Bratislava dividido en cuatro campamentos, tres de ellos ocupados por la fuerza española. Completan la brigada multinacional unidades de Portugal, Eslovenia y República Checa. Además, en enero se sumará una sección contracarro de Rumanía.

Como el resto de soldados, el teniente coronel Pereda, jefe de la Primera Bandera Paracaidista Roger de Flor del Regimiento de Infantería Nápoles 4 de la Brigada Paracaidista, rondaba la explanada donde estaban desplegados los Vamtac la noche del martes. Desde ese día y hasta el jueves a media tarde, este mando va a someter a los 540 hombres que tiene a su cargo a un ejercicio a nivel batallón donde despliegan todas sus capacidades para intentar repeler un ataque. La premisa inicial está clara: los enemigos han atacado por el sur y sus hombres tienen que rechazar la ofensiva.

En esa primera noche de frío eslovaco, los Vamtac se marcharon a ocupar posiciones. Fue al amanecer, cuando las largas praderas se cubren de escarcha y las hojas caídas de los robles se mezclan con el barro de los caminos, el momento en el que comenzaron las dificultades. "Dos compañías del escuadrón de Caballería contactaron con el enemigo a las 6 de la mañana, en ese momento comenzaron a vigilar al enemigo en el norte, comprobaron que no podían con esa presión y se repliegan al sur dentro de las líneas, tras comprobar que el enemigo tenía más capacidad de combate", explica Pereda, tras una noche coordinando el batallón en el puesto de mando.

Ante esta situación, decidieron realizar "una maniobra retardadora para ganar tiempo, preparar el terreno y desgastar la capacidad de fuego del enemigo". Según sus cálculos, necesitaban "hacer 14 bajas de vehículos blindados de combate enemigo". Lo llevaron a cabo en dos ejes y utilizando misiles Spike. Y mientras, otra compañía se empleaba en preparar el terreno para el contraataque.

Es miércoles por la mañana y en paralelo al combate que se libra en una parte del campo de maniobras, todas las capacidades de la Brigada Multinacional están trabajando. El capitán José Antonio Mochón, jefe de Artillería de Campaña, había ocupado un asentamiento donde los soldados de su batería -compuesta por tres obuses 128 105 milímetros, un puesto de mando, un pelotón de reconocimiento y topografía- se preparaban para efectuar disparos.

Con unos movimientos muy ensayados, controlados desde el puesto de mando, los soldados armaron los tres obuses. Es un ejercicio de coordinación perfecta, el ritual es siempre igual. Se reciben los datos topográficos, se ajusta el cañón y el subteniente realiza -en posición de firmes- una cuenta atrás para efectuar el disparo: "Tres, dos, fue-go", ordena mientras saluda en señal de respeto. Se procede a tirar y el encargado responde: "Ánima libre", tras comprobar que el cañón está vacío y proceder a recargar. "En 20 minutos podemos llegar, atender la orden, desmontar e irnos a otra posición", explica Mochón, que ve esta misión como "un regalo".

Unos metros más allá, el Equipo de Desactivación de Explosivos de la Bripac está centrado en neutralizar un artefacto improvisado colocado en la esquina del helipuerto. Bajo la orden del subteniente Vicente Cabello, tratan de desactivarlo con el robot Avenger. Mientras, cerca, el sargento Torrecilla, de la segunda sección de zapadores de apoyo a la movilidad, se centra en limpiar un itinerario donde en la noche el enemigo ha realizado un ataque.

Su equipo lleva detectores electromagnéticos y realizan un recorrido en forma de V, cuando uno de ellos encuentra un proyectil de 120 milímetros. Tras tomar una fotografía con su teléfono y señalar con un spray rosa fosforito, regresa a uno de los camiones, donde toman la decisión de retirarlo del camino y llamar a los desactivadores para neutralizarlo.

Las posiciones avanzan, y el capitán Vicario, jefe del Escuadrón de Caballería del Regimiento Lusitania, entrena el combate en zona urbana con sus Centauros. Se trata de Vehículos de Reconocimiento y Combate de Caballería armados con obuses Light down de 105 milímetros que por primera vez salen de España para una misión. "No puedo estar más feliz de probar mi vehículo fuera", afirma sonriente el capitán. "Hemos podido ver cómo se comporta sobre el barro y en condiciones climáticas muy distintas a las de Valencia", donde están desplegados.

La dotación del Centauro se compone de un conductor, un cargador, un tirador y un jefe de vehículo. Además, el cubículo trasero se puede configurar para transportar a cuatro personas más. Los vehículos avanzaban por zona urbana en binomios, protegiendo los cuatro flancos y con elementos desembarcados asegurando las calles de la población.

En otro punto del campo de maniobras, el capitán Álvaro García González, jefe de la Unidad de Defensa Antiaérea, tenía desplegados el sistema Mistral y el Cervus III. El primero, con capacidad para derribar helicópteros y el segundo capaz de interceptar todo objeto de más de 10 centímetros que entre en su órbita. "Hace un combate suave, a base de ondas perturbadoras e inhibición". Es un sistema 100% español por el que se apuesta tanto que a Eslovaquia se han llevado un prototipo, que García prueba desde su puesto de mando.

Cerca, en varias tiendas de campaña seguía todas las actividades el coronel Pereda, que había desplegado tres puestos de mando táctico a lo largo del campo de maniobras. "Son el cerebro de toda la brigada". Pereda, que la noche anterior estaba en uniforme, ya se había camuflado como el resto de sus soldados. "Desde aquí se pueden emitir las órdenes de todas las operaciones. Además, se asesora al jefe de la Brigada (el coronel Calvo)", también presente en el puesto. En ese momento, la vanguardia se empleaba en mermar al enemigo mientras otra compañía preparaba la defensiva.

Faltaban 15 minutos para las cuatro de la tarde cuando una sección de carros de combate estaba preparado para el contraataque. Pereda explicó el plan: "Se inicia el despliegue de otra compañía de pozos de tiradores, al frente, se tiende campo de minas, y la sección portuguesa de Leopards inician el contraataque para recuperar el terreno perdido y restablecer el statu quo".

Y todo se precipitó en segundos. Un soldado lanzó un dron UAV Raven para ver al enemigo. Con la información que arrojó, dos efectivos camuflados sobre la estepa dispararon un misil Spike. La compañía de zapadores abrió la brecha, llegó la unidad de carros Leopard, que disparó contra los objetivos. Varios vehículos Vamtac aseguraron el terreno y con el olor de dinamita aún en el aire, triunfaron en el ejercicio. Pero no en la batalla.

"El contraataque ha tenido éxito", informaba desde el puesto de mando el coronel Pereda a las nueve y media de la noche, cuando se cumplían las 24 horas de maniobras. "Se ha llevado a cabo una limpieza progresiva de sur a norte para que no quede ningún elemento a retaguardia", contaba. A su lado, el capitán De la Mata, jefe de Inteligencia, describe la situación en tiempo real: "Tras haber ejecutado la maniobra de limpieza y expulsado al enemigo, hay bolsas de reductos del enemigo que se han hecho fuertes en las poblaciones del norte, en la población de Orenland, en concreto. La entidad que estimamos presente en la zona es de una sección reforzada mecanizada de vehículo"..

La orden para los soldados desplegados era desplazar una sección de reconocimiento para limpiar las poblaciones de enemigo, lanzar medios de inspección y expulsar de sur a norte al enemigo. El capitán De la Mata estaba a cargo de una sección reforzada para, a lo largo de la noche, volver a ocupar posiciones para el enfrentamiento final.

Además de ensayar para el día que lleguen los certificadores de la OTAN, estas maniobras tratan de llevar a los soldados a una situación de fatiga, para que puedan trabajar en todo tipo de condiciones. Y el ánimo no había decaído, a pesar del frío y de que a esa hora aún no habían cenado. En la zona de combate urbano, la batería bajo las órdenes del capitán Mochón ensayaba maniobras dentro de la ciudad cuando uno de sus soldados sufría un disparo y se veían obligados a trasladarle hasta el "nido de heridos", el lugar pensadas para las bajas. Allí un compañero le realiza los primeros auxilios y avisan para la evacuación.

Otra vez en el campo Pereda y De la Mata se apoyaban en la información de los medios de inspección para tomar decisiones. En el frente, los Vamtac de la sección que mandaba el teniente Pardo de Santayana ya estaban en los pozos. Los soldados de la dotación se empleaban en camuflarlos bien con vegetación de la zona. Dentro del vehículo, el tirador aguantaba estoico y vigilando. Y delante, dos tiradores de precisión estaban perfectamente colocados.

Prácticamente invisibles a la vista, se preparaban para pasar tumbados al raso todo el tiempo que mandara su teniente. "Podemos estar hasta 48 horas, uno hace de observador y otro de tirador, nos vamos turnando", explicaban. "En mi equipo están los mejores", presumía Pardo de Santayana, dando aliento ante la segunda noche al raso de su sección y de todo el Batallón.

Al mediodía del jueves, después de 36 horas, el enemigo fue neutralizado y las unidades volvían al campamento Rickie, donde tienen su base. Están en el ecuador de una misión que han levantado desde la nada, utilizando instalaciones cedidas por las Fuerzas Armadas eslovacas. Ellos estarán hasta el 16 de diciembre, cuando serán relevados por otra bandera de la Brigada Paracaidista. Coinciden la mayoría en que la primera misión no se olvida, y menos si has formado parte de la primera misión con España como país marco.