Hace poco más de un año, Tony Blamey cruzaba medio mundo para tomar las riendas de Fotocasa y Habitaclia, el negocio de anuncios inmobiliarios del gigante publicitario Adevinta, en pleno proceso de cambio de propiedad. Blamey sabía que llegaba a un mercado muy competido, donde Fotocasa tiene un gran reconocimiento pero se enfrenta a un gigante como Idealista, y con la idea de que la inversión en tecnología será clave para el futuro del grupo.
Así, y aunque obviamente el tema de la vivienda está sobre la mesa durante la conversación con Actualidad Económica, en su primera entrevista en el cargo, el directivo lleva muy a menudo la charla hacia la inteligencia artificial, los datos y la necesidad de que Fotocasa tenga en mente que su gran cliente son las agencias inmobiliarias y el momento que vive el mercado y todos los actores que están en él, no solo los portales de anuncios.
Blamey ya atisba otra etapa para Fotocasa. La ha comprado el grupo alemán Scout24, después de que EQT, nuevo propietario de Adevinta y accionista de su rival Idealista, se viera obligado a vender su negocio inmobiliario (Fotocasa y Habitaclia). Se agita así la guerra de los portales inmobiliarios en un mercado que no para de crecer como el español y en el que Blamey tiene que lidiar con muchos frentes que no dependen al 100% de él, como la diana en la que periódicamente pone el Gobierno al sector. Aunque el directivo tiende la mano al Ejecutivo, niega tajantemente que los portales supongan un problema para los precios en España. Todo lo contrario. Para él, el problema está claro: una patente falta de oferta que se va agravando en comparación con la demanda que no para de subir.
- ¿Qué es lo que más le ha sorprendido del mercado español al llegar?
- Mis primeros 12 meses desde que me uní a Adevinta han sido geniales. Vengo de un negocio muy similar en Australia llamado Domain, otro portal de propiedades en un mercado muy competitivo. Hay muchas similitudes entre Domain y Fotocasa. Así que al llegar aquí me sentía bastante en casa y muy familiarizado con cómo funciona el mercado, a pesar de que me haya cruzado medio mundo y el lenguaje sea diferente. Me he encontrado un negocio fuerte en términos de marca. Fotocasa lleva 25 años en el mercado y es una marca muy conocida en España. Además, tiene un gran nivel de talento interno, especialmente en datos, tecnología y desarrollo de producto. Hay una gran cultura de empresa, es una compañía muy ágil, muy innovadora.
- Ha hablado de un mercado muy competitivo, ¿qué momento vive la empresa?
- Creo que tenemos una buena relación con clientes con los que llevamos muchos, muchos años entendiéndonos. Para mí hay cinco temas clave que son una prioridad para el director de una agencia inmobiliaria: cómo consigo más inmuebles para anunciar, cómo los vendo rápido, cómo diferencio mi marca, cómo consigo que mi negocio sea rentable y sostenible y ¿cómo atraigo talento. Estas cinco preguntas son clave para nosotros para afrontar cualquier cosa que hacemos, desde construir nuestro producto, los mensajes de marketing o la forma en la que llegamos al mercado. Todo tenemos que dirigirlo a una de estas necesidades core. Es lo que tenemos que hacer. Entender a nuestros clientes y añadirles valor.
- Cuando habla de clientes son sobre todo agencias, no el comprador final.
- Sí, este es un mercado con dos caras. Por un lado está la agencia inmobiliaria que nos paga dinero y, por otro, los millones de usuarios que tenemos que conectar con esta agencia, que, en nombre de los propietarios están vendiendo o alquilando una propiedad. Pero sí, nuestro cliente foco es la agencia inmobiliaria, aunque también tenemos particulares ofreciendo sus casas.
- ¿Cuál es ese balance entre particulares y agencias en la plataforma?
- En España, yo creo que alrededor del 70% de las transacciones las realizan agencias inmobiliarias y sobre un 30%, individuos particulares. Es un rango alto para el mercado de particulares. En países como Australia prácticamente cada venta está hecha por agencias. Vender tu casa o alquilar es una de las decisiones más importantes de tu vida e involucrar a profesionales es realmente importante, porque el resultado suele ser mejor.
P. Mi percepción es que el porcentaje de particulares va cayendo. - Mi percepción es que el porcentaje de particulares va cayendo.
- Sí, yo creo que las empresas de real estate tienen una oportunidad muy grande de crecer en su cuota de mercado. A largo plazo veo al agente de real estate convirtiéndose casi en un asesor financiero, ayudando a la gente a gestionar su propiedad. Puedes vender, alquilar y ahí el agente puede asesorarte sobre cuál será el mejor retorno para tu activo. Se puede ir a otro tipo de servicios a vendedores y propietarios como productos parecidos a hipotecas u otros asuntos relacionados con la transacción. La oportunidad es grande. Hay cada vez más transacciones, los precios suben y también las comisiones para la venta. Eso es una oportunidad para nuestro crecimiento también y para gestionar un negocio más eficiente. Es una de las cosas que veo distintas entre Australia y España. En Australia son early adopters de la tecnología, mientras que en España creo que las agencias tardan más. Esto es una oportunidad para el negocio y mejorar el servicio que damos.
- ¿Cuál es el rol de Fotocasa como proveedor tecnológico?
- Fotocasa y otros proveedores han pasado de ser un listado de clasificados a un ecosistema de servicios a distintos proveedores. Damos herramientas de gestión de ventas y alquileres. Adquirimos dos negocios de CRM hace tres años [Witai e Inmoweb] para crear una aplicación para gestionar agencias inmobiliarias, compramos otra empresa de datos [PixelPixel] hace años. Tener buenos datos es un tema fundamental para gestionar el negocio, saber qué pasa en el mercado, las valoraciones y conseguir más acuerdos. Otra cosa importante para una agencia es su marca. Dedicamos mucho tiempo a pensar cómo les ayudamos a tener más visibilidad y diferenciación. El año pasado lanzamos una extensión para gestionar redes sociales para estas empresas también y mejoramos cómo se ve su identificador.
- Otro elemento clave imagino que es la inteligencia artificial.
- Está claro que es una tecnología transformacional. En 20 años, he visto ya unas cuantas veces transformaciones profundas. Empecé mi carrera en los clasificados de un periódico. Internet vino y lo cambió todo, luego la nube, los móviles. La mayoría de nuestra audiencia ahora viene de la app. La IA viene a sumarse y estamos haciendo varias cosas. Lanzamos Fotocasa Brain en 2024 que es un asistente creado sobre varios modelos de lenguaje que responde preguntas, tipo FAQ. Puedes preguntar sobre el mercado de real estate o temas complejos sobre la documentación necesaria para un alquiler. Hemos tenido 34.000 preguntas el primer año y esperamos que aumenten. Más recientemente, lanzamos la búsqueda asistida con IA. Es muy nuevo, pero otra oportunidad para escalar y ayudar a la gente a encontrar casa, ya sea con texto o voz, funciona muy parecido a ChatGPT.
- ¿Y a nivel interno?
- Vamos a seguir lanzando nuevos casos. También usamos IA para procesar las fotos y etiquetarlas o para optimizar el rendimiento de los anuncios de nuestros clientes. Tenemos un modelo donde pones varias propiedades en un sitio de su página y medimos qué visibilidad tiene cada una de una forma mucho más sencilla que hacerlo manualmente. Estamos muy emocionados con las posibilidades, pero también muy centrados en la gobernanza. Recientemente, también utilizamos IA para crear nuestra nueva campaña de marketing. Es interesante no solo porque es mucho más barata en términos de producción, sino porque nos permite crear muchas versiones de la creatividad, probarla de forma muy fácil y optimizarla en tiempo real. También damos acceso a Google Gemini a los empleados y nuestros ingenieros usan Claude Code. Vemos que hay incrementos de productividad y un código de alta calidad.
- La IA también está cambiando la forma en que la gente busca por Internet y podrían empezar a buscar casas en un ‘chatbot’ donde salieran anuncios. ¿Ve esto como un futuro cercano y como un riesgo? ¿O es una oportunidad?
- Es pronto. Lo que sabemos es que hemos encontrado muchas formas de aplicar IA en nuestra experiencia de usuario. Comprar una propiedad es una decisión muy grande en la vida de alguien. ChatGPT te da una respuesta rápida, pero, en el caso de una vivienda, no es una búsqueda lineal. Creo que mirar en ChatGPT puede ayudar, pero como parte del proceso. Vas a querer mirar en un sitio en que puedes confiar como Fotocasa, que tiene el contenido, las fotos, los datos y te permite ver todo el mercado. La casa perfecta como tal no existe para buscarla directamente. Vas mirando por barrios, ves qué puedes pagar, las fotos... Y está la relación con agencias. Tenemos miles de ellas y eso es complicado de gestionar. En esa parte de descubrimiento, sí que ya vemos una pequeña parte de la audiencia que llega de las plataformas de IA.
- Habla mucho de los datos. Hay muchas críticas sobre que los portales inmobiliarios sean prácticamente la única fuente de información sobre el mercado del alquiler. ¿Qué opina de la necesidad de crear estadísticas públicas?
- Los proveedores tenemos un rol muy importante para dar transparencia al mercado. Y unir compradores y vendedores en unos términos justos en precios. No tenemos influencia ahí, pese a que haya debate. En España hay un problema de que la demanda y la oferta está desequilibrada. Hay mucha más demanda que oferta y eso hace que los precios suban y crea un mercado dinámico. Nosotros creo que influimos de forma positiva. Damos más transparencia a los precios que la que ha habido nunca para un comprador o un vendedor. Hay un problema complejo de resolver en términos de oferta. Los precios creo que han subido un 12% año a año, lo que es más que en otros mercados europeos. Tenemos relación con el Gobierno a varios niveles y queremos apoyarlos con toda la información fiable posible sobre lo que está pasando en el mercado. Darle la información necesaria para que tomen decisiones.
- Sin embargo, cada cierto tiempo, partidos como Sumar apuntan a los algoritmos o les acusan de subir los precios de la vivienda. ¿Qué piensa de que esto centre el debate?
- Puedo entender que haya debates porque la vivienda es muy importante para la gente y la oferta está restringida. Eso es importante para el Gobierno. La discusión sobre los algoritmos y el precio no es real. Nuestro algoritmo no funciona así. Nosotros damos el control al usuario que filtra por precio.
- Habla mucho de la falta de oferta, ¿esto se traslada a la cantidad de anuncios que se publica en Fotocasa?
- Cuando hablamos del mercado de vivienda en propiedad, no hay un solo mercado. Depende mucho de la localización. La dinámica en Barcelona comparado con una zona remota es totalmente diferente. A nivel agregado, sí que vemos que la cantidad de stock sigue declinando, pero el número de transacciones sigue subiendo. La crisis financiera tuvo un impacto enorme y en los últimos diez años ha habido una fuerte recuperación por parte del mercado.
- Y sobre los distintos tipos, hay dos focos como el alquiler temporal y el alquiler de habitaciones sobre los que parece que habrá una regulación. ¿Es una oferta que está aumentando mucho en la plataforma?
- Desde la aplicación de la Ley de Vivienda y una regulación más fuerte en Cataluña sí que hemos visto cómo el alquiler de habitaciones ha crecido un 44% y el alquiler de temporada, en torno a un 37%. Eso está haciendo que se reduzca el alquiler de larga duración. Sobre todo, el mercado de alquiler, que es más volátil, cuando hay un anuncio de regulación que les afecta se ve el mismo día en la oferta. Nosotros si lo comparamos con el 2020 tenemos una reducción del 26% en cuanto a oferta de larga duración y vemos cómo esa oferta va escapando a esas modalidades.
- De vuelta a Fotocasa, están inmersos en un proceso de cambio de propietario con la compra por parte de la alemana Scout24. ¿Qué puede decir al respecto?
- No podemos posicionarnos porque estamos pendientes de la autorización de las autoridades de competencia. Lo que podría decir es que el hecho del interés en Fotocasa es un verdadero respaldo sobre el potencial que ven en nuestro negocio y también a la marcha de la propia economía española. Es un lugar atractivo para invertir de cara al futuro.
- Sí podríamos hablar del comprador. Es una empresa similar a Fotocasa.
- Desde mi punto de vista personal, soy un admirador de lo que han hecho en Scout24. Son un líder global y en Europa y la idea de unirnos a ellos es muy interesante.
- Además, estamos viendo una consolidación a nivel global entre servicios de clasificados. ¿Cree que la tendencia se acentuará en Europa?
- Creo que los negocios de clasificados somos muy atractivos. Por un lado tienes un crecimiento fuerte y márgenes altos que además están menos impactados que otros por las incertidumbres globales del comercio, ya que cada uno opera en su mercado local.
- El inmobiliario ha sido normalmente un sector cíclico, pero la falta de oferta hace que los precios crezcan mucho más rápido que la economía. ¿Cree que si la economía se ralentiza como apunta se mantendrá el ritmo de operaciones dentro del mercado inmobiliario?
- Siempre es un reto mirar al futuro y la economía. España es una economía fuerte y vemos que está creciendo más que el resto de socios en Europa y eso es bueno para nuestro negocio. Si tenemos en cuenta lo que pasó en pandemia y luego con la crisis de la energía, el valor refugio del ladrillo empezó a tener peso. Las transacciones empezaron a marcar récords y, al revés, cuando bajó los tipos el Banco Central Europeo (BCE) y las hipotecas fueron las más baratas de Europa todavía vimos más. Es un mercado que aunque sea cíclico ha respondido muy bien a las tensiones económicas. Estimamos que en 2026 si los tipos siguen relativamente bajos vamos a tener otro muy buen año, quizá no superaremos 2025, pero es cierto que el precio de la vivienda crece tan intensamente que va a calibrar la demanda.
- Su objetivo es retar el liderazgo de Idealista. ¿Cómo pretende recuperar mercado? ¿Está sobre la mesa comprar compañías o es una estrategia orgánica?
- Vamos a seguir invirtiendo en hacer crecer nuestro negocio, concretamente en nuestra marca, nuestra audiencia y nuestras plataformas sociales. En cuanto a M&A, históricamente hemos estado abiertos a adquirir negocios que sean adyacentes a nuestro core business. Hay muchos negocios de prop-tech a nuestro alrededor. Si alguna adquisición tiene sentido lo miraremos.
- ¿Cómo ve a esas ‘startups’ de inmobiliario en España? ¿Es sorprendente que haya tantas para un sector relativamente poco digitalizado o quizá es que son demasiadas?
- Creo que hay un nivel de innovación fantástico en el mercado español. Se lanzan compañías todo el rato. Hay una oportunidad porque hay mucho margen para que las agencias adopten tecnología, también para los propietarios privados. Esa oportunidad está ahí. En España, hay algo único en el sentido de que hay mucha innovación en marcha y también negocios sanos, lo que permite crecer aquí o, si no tienes acceso a mercados masivos como el resto de economías hispanohablantes o europea. España es un sitio único con zonas de innovación como Barcelona o muchos nómadas digitales que vienen aquí.