Iker Marcaide no necesita presentación. El multiemprendedor valenciano firmó con Flywire (originalmente peerTransfer) uno de los logros más notables de la historia de la startup española. Basta recordar que dicha compañía, especializada en pagos internacionales para particulares y empresas, cotiza desde mayo de 2021 en el Nasdaq y que su valor de mercado supera hoy los 2.500 millones de euros.
Para entender mejor a Marcaide es preciso comprender su mecanismo filosófico-empresarial: "Mi gran motivación para emprender es el bienestar de mi familia, pero rápidamente te das cuenta de que ese porvenir no depende de lo que tengan ellos, sino de lo que tengan los demás. Lo bien que vivan ellos dependerá de la salud del planeta. Todos respiramos el mismo aire".
Así se explica la existencia de Zubi Group, el paraguas bajo el cual encuentran cobijo cuatro superáreas de acción: educación (el colegio británico Montessori de Valencia), ciudades (el barrio de La Pinada, sin parangón en España), inversión (Zubi Capital) y venture building (Zubi Labs).
Matteco es la penúltima página de este frondoso libro de periplos personales. Lanzada el pasado mes de agosto con el respaldo de Zubi Labs, la firma ha desarrollado catalizadores y electrodos de nueva generación para revolucionar la producción de hidrógeno verde mediante la electrólisis. Marcaide toma las riendas como CEO y cofundador. La otra mitad del proyecto es Gonzalo Abellán, un reputado investigador del Instituto de Ciencia Molecular (ICMOL).
La electrólisis es un proceso químico que utiliza la corriente eléctrica para separar el hidrógeno del oxígeno que forma el agua. Si dicha electricidad se obtiene de fuentes renovables (si se produce la energía sin emitir dióxido de carbono a la atmósfera y sin recurrir a la nuclear), emergerá el concepto estrella: hidrógeno verde.
Momentum es la palabra que utilizan en Estados Unidos para hablar del ímpetu o dinamismo de una situación. Es lo que ocurre, según Marcaide, en el escenario donde opera Matteco. "Aunque el destino está claro, muchas revoluciones se mueven despacio porque los elementos que conforman la cadena de valor no están alineados. Con el hidrógeno verde ocurre al revés. Son los grandes players de la industria los que lo impulsan y esto afecta a todas las empresas. Si fabricas acero o fertilizantes y los inversores te presionan para que seas más sostenible, no te queda más remedio que tomar ese camino".
Que la voluntad de cambio esté ahí no libra al hidrógeno de una importante carrera de obstáculos. En el alambique que va desde la fabricación de la maquinaria hasta la producción del elemento y su entrega al consumidor final, el concepto de integración se revela crucial.
"Los valles, consorcios y grupos que deben formarse compiten no sólo contra el tiempo (los objetivos de descarbonización y contra el calentamiento global), sino también contra el precio. La opción green implica un prémium que no puede ser un factor de dos equis. La diferencia no debería sobrepasar el 10-15% frente al carbón o el hidrógeno gris, y esto sólo se logrará a corto plazo con incentivos públicos", opina Marcaide.
En la hoja de ruta de Matteco para los dos próximos años se contempla una inversión de 15 millones de euros, la creación de unos 100 empleos y el estreno, durante el segundo trimestre de 2024, de una fábrica de 10.000 metros cuadrados en Paterna para la producción de catalizadores y electrodos con una capacidad instalada de 1 GW. A pesar de que los datos más exactos llegarán con diversas publicaciones científicas, la compañía estima que el uso de esta tecnología permitirá ahorros energéticos de un 30% en la obtención del hidrógeno verde.
"Hemos conseguido idear y fabricar a escala un catalizador que hace ese proceso de electrólisis mucho más eficiente. Obviamente aspiramos a generar una ventaja competitiva en una industria cuyos proyectos absorben miles de millones, pero a medio plazo queremos ser el estándar del sector", confiesa el CEO.
PAÍS 'VERDE'. España pretende ser un hub mundial de las tecnologías limpias y ya es punta de lanza en renovables. El problema de producir hidrógeno es que exige consumir grandes cantidades de agua, circunstancia que socava los propósitos de un país atormentado por la sequía. La solución puede pasar por el uso de agua de mar. Marcaide subraya que Matteco explora esta vía, en fase de I+D, para que sus materiales toleren también la alternativa marina.
Respecto a la utilización comercial del producto final, Marcaide aplica la lógica al escalado: primero, reemplazar el hidrógeno gris (el que se obtiene con procesos contaminantes) en las industrias donde se utiliza; después, trasladarlo al transporte pesado y de larga distancia (barcos y aviones). Los coches seguirán en manos de lo eléctrico.
Aun entregado en cuerpo y alma al desafío de Matteco, "una apuesta a largo plazo", Marcaide nombra otras perlas del porfolio de Zubi Labs: CoCircular (gestión de residuos), Woodea (construcción sostenible) o Nido (aerotermia) refrendan su fe en la innovación "más que en la tecnología", ya que el primer concepto "es mucho más amplio".
Esta confianza en las posibilidades del ingenio, omnipresente en figuras contemporáneas como Elon Musk o Bill Gates, es compatible con una visión "realista" del momento que atraviesa la humanidad. "El Foro Económico Mundial advierte de que para limitar el calentamiento global por debajo de los 1,5 grados, las emisiones han de reducirse un 1,7% anual hasta 2030. Sin embargo, crecen al 1,5%. Estamos haciendo muchas cosas, pero no son suficientes". No podrá decirse que Iker Marcaide no aporta al menos su granito (o granazo) de arena.