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España está sacando un notable rédito económico de la 'edad de oro' del turismo americano. Europa es ya el primer destino transoceánico de los turistas estadounidenses y nuestro país se ha convertido en una de sus ubicaciones favoritas. Vienen más que nunca y, lo más importante: se gastan más dinero que nunca. En concreto, el desembolso se ha disparado un 35% por encima del nivel previo a la pandemia y, aunque todavía representa un porcentaje menor de los ingresos turísticos extranjeros, la proporción ha ido engordando en los últimos años y contribuye cada vez más al crecimiento de esta variable clave para la economía española.
El Instituto de Turismo de España (Turespaña), que cuelga del Ministerio del ramo, hace un seguimiento exhaustivo de los datos de llegadas de visitantes extranjeros que publica regularmente el Instituto Nacional de Estadística (INE) y, además, recopila la información sobre el gasto, que es crucial para conocer cómo impacta la entrada de visitantes extranjeros en el PIB turístico nacional.
En la última actualización de la ficha de país, del pasado mes de mayo, Turespaña constata un robusto incremento del mercado estadounidense en 2023, tanto en volumen de visitas, con un alza del 38,7%, como en gasto realizado, con un repunte de nada menos que del 50%, superando ya holgadamente los niveles prepandemia. De hecho, si se echa un vistazo a los datos de 2019 se observa un aumento del 15% en el número de turistas estadounidenses, ganando más de medio millón desde los 3,3 millones de 2019 hasta los más de 3,8 millones de 2023, y una subida en el gasto del 35%, de 5.800 millones anuales hasta superar los 7.800 millones el año pasado.
Y las cifras que arroja el INE para el primer semestre de 2024 mantienen el tono positivo, con un aumento de las visitas procedentes de Estados Unidos del 13,3% hasta junio, superando los 2 millones de turistas. Aunque Estadística no desglosa los datos de gasto para este país, Turespaña sí aproxima en su ficha que "los datos acumulados muestran crecimientos de dos cifras en gasto nominal (+35,5%)".
Mejora de la conectividad aérea
El boom del turismo norteamericano en España ha estallado por varios factores. Primero, el elevado nivel de optimismo que mantienen los estadounidenses a la hora de viajar al extranjero, tal y como vienen reflejando las últimas encuestas de The State of American Traveler, que el Gobierno español toma como referencia para tomar el pulso a este segmento del mercado. Y segundo, la mejora de la conectividad aérea, con las recientes conexiones de Nueva York a Málaga, Palma de Mallorca y Tenerife, y un total de 11 ciudades estadounidenses conectadas directamente con cinco ciudades españolas.
Aunque, para España, Europa Occidental sigue siendo el principal mercado emisor de turistas y motor de los ingresos en esta actividad, lo cierto es que en los últimos años se están produciendo cambios de calado en la estructura de la demanda por países de procedencia, con un incremento muy notable del peso sobre el gasto extranjero de América del Norte y Latinoamérica.
Así lo revela un informe reciente de CaixaBank Research, que recoge que el gasto efectuado por los turistas provenientes del continente americano es el que ha experimentado mayores incrementos desde 2019, aumentando de forma sustancial su peso en la demanda internacional de turismo en España. En concreto, entre 2019 y 2023, el peso de América del Norte en el gasto turístico internacional pasó del 10,1% al 11,9%, y la región contribuyó en un 17% al crecimiento del gasto turístico.
En contraste, Europa Occidental, aunque sigue siendo, de lejos, el principal emisor de turistas internacionales a España, ha visto ligeramente reducido su peso en la estructura del gasto turístico, desde el 73,1% de 2019 hasta el 71,8% en 2023. Si bien los expertos de CaixaBank destacan en su estudio que en este periodo aportó el 68,2% del crecimiento del gasto turístico internacional y, entre enero y abril de 2024, el gasto de estos visitantes se situó un 41,4% por encima del registrado en los mismos meses de 2019, lo que sugiere que el nivel de actividad en términos reales es superior al de 2019 porque la cifra rebasa la inflación acumulada.
El economista experto en turismo de CaixaBank Research, David César Heymann, destaca precisamente el auge del turismo procedente de Estados Unidos como uno de los grandes cambios en el sector pospandemia. "Aunque la gran mayoría del gasto sigue procediendo de países europeos, el proveniente de América del Norte ha experimentado un avance sustancial y contrasta con la caída del turismo asiático, que ha quedado rezagado", señala. En el caso de China, la prolongación de las restricciones ligadas a la pandemia ha sido el gran factor de freno y en el de Japón, por ejemplo, la debilidad del yen, que ha mermado la capacidad del turista para desplazarse a Europa.
Con todo, las cifras récord que ha alcanzado el turismo en España en los primeros meses de 2024 apuntan a otro ejercicio récord tanto a nivel de visitas como de gasto. Nuestro país se asoma al hito de los 100 millones de turistas extranjeros en pleno debate sobre el modelo masivo en algunos destinos que han empezado a imponer restricciones al turismo para intentar frenar la saturación y contener el descontento social. El aumento del gasto, en todo caso, es una buena noticia económica, especialmente cuando viene de la mano de los estadounidenses, señal de una mejora cualitativa en la oferta y de la revalorización de nuestros destinos, a ojos del Gobierno.