La competición más exigente del rugby a siete internacional regresa a España en la temporada que comienza. Tras la experiencia de Madrid en 2024, el estadio José Zorrilla de Valladolid será la sede de uno de los torneos decisivos del 29 al 31 de mayo de 2026. El retorno de esta competición a nuestro país lo avanzó Alain Gilpin, CEO de la Federación Internacional (World Rugby), en junio y queda confirmado por el calendario que se ha anunciado este lunes.
Este campeonato, considerado el Mundial anual de la modalidad olímpica, presenta el aliciente añadido de que la selección española masculina es la vigente subcampeona tras sus espectaculares resultados en la pasada temporada.
Las Series Mundiales constarán a partir de ahora de seis torneos en una primera fase para sumar puntos y tomar posiciones. La segunda fase consta de tres citas decisivas que tendrán lugar en Hong Kong (17-19 de abril), Valladolid (29-31 de mayo) y Burdeos (5-7 de junio). La suma de los resultados obtenidos en estas tres últimas resolverá qué selecciones masculinas y femeninas se proclaman campeonas.
En Valladolid también estará presente la selección española femenina. World Rugby redujo al término de la pasada temporada el número de plazas en la élite, descendiendo automáticamente a varios equipos, entre ellos las Leonas de seven, a la considerada segunda categoría. Pero en esos tres fines de semana en Hong Kong, Valladolid y Burdeos todos estos conjuntos tendrán la oportunidad de competir por el ascenso.
Los cambios en el calendario anunciado por World Rugby responden a su intención de aumentar el interés deportivo y de abaratar costes. Por esta última razón se han reducido de doce a ocho las selecciones en la élite. Con dos tiempos de siete minutos disputados a intensidad máxima, el rugby a siete es el producto que World Rugby trata de impulsar para conquistar nuevos públicos más atraídos por un espectáculo breve y muy visual, y por la experiencia de un fin de semana festivo. Pero hasta ahora, salvo en algún torneo de enorme tradición como el de Hong Kong, el circuito no ha conseguido evitar las pérdidas económicas.
El retorno de las Series Mundiales a nuestro país encaja dentro de la política de la Federación Española de organizar grandes acontecimientos como fuente de ingresos. En ese contexto, en la etapa que abre ahora, World Rugby da la posibilidad a los organizadores de cada torneo de buscar patrocinadores locales.
Para conseguir este regreso la Federación Española ha esgrimido los 50.000 espectadores que acudieron a lo largo de tres días a la Serie Mundial celebrada en el estadio Metropolitano en Madrid en 2024. Ahora ha buscado un estadio más pequeño, de 26.000 espectadores, en una ciudad bien conectada y donde el rugby cuenta con protagonismo. A World Rugby, según confirmó su director ejecutivo Alain Gilpin, le interesa explorar el mercado español por el crecimiento deportivo de las selecciones, por las infraestructuras existentes y por el atractivo turístico.
Este retorno a España de las Series Mundiales refuerza, en paralelo, la interlocución con World Rugby de la Federación que dirige Juan Carlos Martín Hansen, y que aspira a organizar los Mundiales 2035 (masculino) y 2037 (femenino) de rugby a quince. Un objetivo para el que la Federación Española trabaja desde meses con el CSD y la Liga de Fútbol Profesional. Con los primeros gestiona el apoyo necesario para aspirar a un acontecimiento deportivo que se sitúa entre los cinco más vistos del mundo. Y con los segundos, la disponibilidad de algunos estadios en fechas concretas sin interrumpir la Liga de fútbol de Primera División.