Real Madrid y Barcelona, que se encuentran en Arabia Saudía para disputar la Supercopa, ya tienen rival para los octavos de la Copa de Rey. Los madrileños jugarán a domicilio contra el Albacete y los catalanes, igualmente fuera de casa contra el Racing de Santander. Por su parte, el Atlético de Madrid visitará al Deportivo de la Coruña.
También jugarán fuera el Athletic contra la Cultural Leonesa; y el Valencia en el campo del Burgos. El resto de las eliminatorias son el Betis contra el Elche, la Real Sociedad contra el Osasuna y el Alavés contra el Rayo.
Los grandes de Primera viajan porque esta ronda sigue siendo a partido único, en campo del equipo de menor categoría. Si los emparejados juegan en la misma, en casa del primero según el orden de extracción de las bolas. Los equipos arbitrales tendrán ya la ayuda del VAR, que no se había usado en las anteriores.
Los partidos de estos octavos de final se disputarán la próxima semana, entre el martes 13 y el jueves 15 de enero.
El Barcelona está sobre aviso en El Sardinero. El Racing, el líder de LaLiga Hypermotion, con once victorias, cinco empates y cuatro derrotas, ya doblegó en la anterior ronda al Villarreal, el tercero actualmente de LaLiga EA Sports, con dos goles en la primera media de hora de Juan Carlos Arana (2-1). Antes superó al SD Logroñés y la Ponferradina.
Ya por los cien enfrentamientos en la historia entre ambos, de los que el Barcelona ganó los últimos siete y se sostuvo invicto en los 17 duelos más recientes entre todas las competiciones, el más cercano un 0-2 en 2012 en Santander, el desafío sube de nivel ahora para el Racing, frente al mejor equipo del campeonato español, el vigente campeón de LaLiga y la Copa del Rey, subido además en una racha de ocho triunfos consecutivos, incluido el 0-2 con el que se clasificó para octavos de final contra el Guadalajara.
Pero, a la vez, el compromiso está incluido dentro de un mes repleto de partidos, entre LaLiga cada fin de semana, el viaje a Arabia Saudí de la Supercopa de España, las dos últimas jornadas de la Liga de Campeones después y la Copa del Rey de la próxima semana, como le ocurre al Real Madrid en su visita al Albacete, al Atlético de Madrid con el Deportivo o al Athletic frente a la Cultural Leonesa. Se intuyen rotaciones. Las necesitarán. ¿Es un riesgo?
El Real Madrid jamás ha perdido con el Albacete. De sus 14 enfrentamientos, nada más empató tres antes de su visita ahora 20 años después al Carlos Belmonte. Una fiesta en su clasificación contra el Celta en los penaltis en los dieciseisavos de final, el conjunto madridista amplifica el recorrido manchego en la Copa del Rey, mientras sobrevive fuera del descenso en Segunda División, con un punto de renta, tras un triunfo en las últimas seis jornadas.
Vencedor por 2-3 ante el Talavera, irregular durante los últimos tiempos, la Copa del Rey expone el proyecto de Xabi Alonso, como también lo hace en el caso de Diego Simeone en el Atlético de Madrid, con el Deportivo de La Coruña como adversario. En este torneo, el equipo rojiblanco nunca ha perdido con el coruñés, al que no se mide en esta competición desde 2003-04, entonces con sendos empates que clasificaron al Atlético.
El equipo de Simeone necesita la Copa. No la gana desde hace ya doce años, desde el primero de los cursos enteros del técnico argentino al frente del Atlético, que ahora se encontrará con el 'Dépor', quinto en su liga en Segunda División.
La bola del equipo madrileño que confirmó el emparejamiento la extrajo Alfredo Santaelena, goleador para los dos en sendos títulos de Copa. "Meter esos dos goles en dos finales con el Atlético de Madrid y el Deportivo de La Coruña, sobre todo lo que significaron para ambos equipos, que en el Atlético fue el primer título de la era Gil (en 1991 ante el Mallorca) y el del Deportivo era el primero de un equipo gallego (en 1995 ante el Valencia), fue un orgullo", repasó.
El Athletic Club y el Valencia también se enfrentarán a equipos de Segunda División. El conjunto bilbaíno, también participante en la Supercopa de España, entre su irregularidad de todo este curso, se pondrá a prueba en León contra la Cultural, decimoquinto en LaLiga Hypermotion, de la que es el cuarto peor local (dos victorias en 10 encuentros). En su anterior eliminatoria, superó al Levante, por 1-0, en su estadio.
El Valencia también está advertido con el Burgos, que doblegó en dieciseisavos de final al Getafe en El Plantío. Caído a puestos de descenso, el equipo de Carlos Corberán ha concentrado dos de sus únicas tres victorias en sus últimos quince encuentros oficiales en esta competición, en la que superó antes al Macarena (0-5) y al Sporting de Gijón (0-2).
Hay tres duelos de Primera División, con el Betis enfrentado en La Cartuja frente al Elche. El orden de las bolas lo situó como visible favorito contra el bloque de Eder Sarabia por su condición de local, una vez que el conjunto ilicitano no ha ganado fuera de casa en toda esta Liga. Sólo lo hizo en la Copa del Rey, ante Los Garres, Quintanar del Rey y Eibar.
Las otras dos eliminatorias aparecen aún más inciertas, con la Real Sociedad y su nuevo entrenador Pellegrino Matarazzo enfrentado a Osasuna en el Reale Arena. El equipo donostiarra sólo ha ganado un tercio de sus partidos en casa en este curso (tres de nueve), pero es que el bloque navarro sólo ha vencido en la Copa del Rey como visitante. En LaLiga, de sus nueve salidas fue derrotado en siete y empató en otras dos.
Alavés y Rayo, entre tanto, trasladarán a la Copa del Rey su competencia directa por la permanencia en LaLiga. Decimotercero contra decimocuarto en la clasificación liguera, los dos con 19 puntos, por estar en los cuartos de final. Este curso, el equipo de Íñigo Pérez se impuso por 1-0 en su último precedente. También ganó los dos anteriores.