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Apenas quedaba media hora para el final de la sesión vespertina del jueves en Montmeló cuando Aston Martin puso sobre el asfalto su AMR26. Al fin, tras más de tres días de espera, echaba a rodar la primera creación de Adrian Newey para la escudería de Silverstone. Con Lance Stroll al volante y una decoración totalmente negra, sin pegatinas de los patrocinadores, bastaba un vistazo para adivinar la firma del gran gurú del diseño. Esa es la gran esperanza de Fernando Alonso, que el viernes sí se pondrá a los mandos.
Del genio creador de Newey depende el futuro de Aston Martin en un Mundial 2026 marcado por la revolución reglamentaria. En esos delgadísimos pontones laterales del monoplaza, en esa novedosa solución para la tapa del motor, en ese gran espacio bajo el airbox. Todo lo que haya inventado Newey para lograr una ventaja aerodinámica, sin embargo, debe quedar ratificado por la potencia del motor Honda, el suministrador que debuta este año con la escudería británica.
La fiabilidad, por tanto, resultará otro de los grandes desafíos para Alonso, que ya sufrió numerosos quebraderos de cabeza con Honda durante su última etapa en McLaren (2015-2017). Aquellos viejos fantasmas sobrevolaron de nuevo por Montmeló, donde Stroll sólo pudo completar cinco vueltas antes de que su AMR26 quedase varado, a merced de la grúa, en la zona de la antigua chicane. Aún se desconocen las causas de la avería. Tras esa bandera roja ya no pudo reanudarse la actividad en pista.
precedente preocupante
Estos contratiempos son moneda común en la pretemporada, como pueden dar fe en McLaren, que tampoco pudo acumular kilómetros en el MCL40 de Oscar Piastri. No obstante, Aston Martin no ha podido aprovechar la mitad de sus tres días disponibles en Barcelona. Un precedente preocupante. Y un golpe en la moral de los mecánicos, que habían trabajado durante la madrugada para que nada fallase en la puesta de largo.
Tantas prisas son fruto de los retrasos, por mucho que Aston Martin se empeñe en ofrecer una imagen de total normalidad. Desde el seno del equipo inciden en que Newey ya se saltó con Red Bull las tandas inciales de test en 2009 y 2010. Y pese a ello logró tres victorias en 2009, llevando al límite a Brawn GP, antes de regalar, una temporada después, el primer coche campeón a Sebastian Vettel.
En cualquier caso, la escudería de Silverstone parte ya con una evidente desventaja de rodaje frente a sus rivales. Sin ir más lejos, durante las cuatro primeras jornadas en Barcelona, los motores Mercedes han completado 805 vueltas, por 596 de Ferrari y 503 de Red Bull Powertrains- Ford. Otra muestra de poderío de la marca alemana, que propulsa tanto al equipo matriz, dirigido por Toto Wolff, como a McLaren, Williams y Alpine. Al volante del W17 de las Flechas de Plata, George Russell marcó el jueves el mejor crono de la pretemporada (1:16.649).
De momento, el AMR26 es visualmente un coche muy distinto al de la competencia. Newey parece haber asumido muchos riesgos con el lápiz aunque ahora queden por ver las prestaciones reales sobre el asfalto. Tampoco conviene olvidar que el nuevo team principal ordenó hace unos meses una recalibración de su flamante túnel del viento tras identificar datos erróneos. Unas semanas después, el equipo no pudo pasar el crash test con el que la Federación Internacional (FIA) homologa los chasis y a ese problema se añadieron algunos retrasos de Honda con la unidad de potencia.
Por todas estas razones, la euforia que desata cualquier diseño de Newey debe manejarse con cautela. Al menos hasta el próximo 9 de febrero, fecha de la presentación oficial del AMR26 en Dammam, una ciudad saudí cercana a Riad. Allí lucirá con sus tradicionales tonos verdes y los logos definitivos, dejando atrás el negro, tan habitual en el invierno, con el que el equipo tiñó ayer las fotos del coche en sus redes sociales. Desde Arabia, el equipo viajará a Bahrein, escenario de los ensayos oficiales de la F1, distribuidos en dos tandas, del 11 al 13 de febrero y del 18 al 20 de febrero.
En Barcelona aún queda algo de margen para Alonso, que el viernes toma el relevo de Stroll. Una jornada que se antoja más propicia que las precedentes, con cielos despejados y temperaturas más elevadas. Desde primera hora de la mañana, el bicampeón compartirá pista con McLaren, Red Bull, Ferrari, Haas, Alpine, Cadillac y Audi. Sumar kilómetros será su principal tarea.