¿Por qué las ballenas y los delfines son mamíferos?

Tienen aletas y viven en el agua, pero no son peces. Las ballenas y los delfines son dos de los animales más grandes marinos y pertenecen al orden de los cetáceos.

¿Qué significa esto? Que se trata de mamíferos con placenta, por lo que no ponen huevos, como el resto de los peces, sino que dan a luz, tal y como hacen los humanos y también producen leche para sus crías.

Los cetáceos se caracterizan, además, por tener sangre caliente y respirar a través de los pulmones y no por branquias. Circunstancias todas estas que comparten con otros animales terrestres, como es el caso de los elefantes o los osos. Entonces, ¿por qué delfines y ballenas están en el agua?

La respuesta es muy sencilla. Las más de 80 especies conocidas de cetáceos son mamíferos que originalmente estaban en tierra, pero que evolucionaron hacia el agua. Es decir, las sucesivas generaciones fueron adaptándose a este entorno hasta hacerlo suyo por completo, aunque, lógicamente, manteniendo sus características anteriores.

Al utilizar los pulmones, delfines y ballenas deben salir a la superficie a respirar, aunque son capaces de aguantar bajo el agua mucho más que el resto de los mamíferos. Lo han conseguido gracias a su grasa corporal, su sistema renal y su cuerpo fusiforme con aletas. Tanto es así, que incluso algunas especies pueden estar hasta dos horas debajo del agua sin necesidad de respirar.

Las ballenas provienen de animales terrestres con extremidades

Una cosa curiosa es que las ballenas proceden de animales terrestres que sí tenían extremidades. Es por ese motivo que su columna no se balancea de lado a lado, sino de arriba hacia abajo y su cola es horizontal, no vertical, como la de un pez o la de un tiburón.

Por su parte, los delfines cuentan con dos estómagos. Uno es para almacenar la comida y el otro es para digerirla.