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Perderse en un paraje natural y respirar aire puro para romper con la rutina. Este es el objetivo, e incluso el reto, de quienes andan en la búsqueda de entornos sin contaminación ni ruido. A caballo entre las provincias de Málaga y Cádiz se abre paso uno de los pulmones verdes más grandes de España y de los principales de Andalucía.
¿Cuál es la 'selva virgen' de la península ibérica situada en Andalucía?
Declarado Parque Natural en 1989, Los Alcornocales recibe este nombre por la abundancia de este tipo de árbol que lo ha convertido en un lugar de peregrinaje para senderistas. Ocupa cerca de 170.000 hectáreas, aunque la mayoría ocupan tierras gaditanas.
Esta sucesión de montañas abruptas y de alturas caprichosas abraza amplios bosques húmedos de alcornocales, juntos con acebuches, quejigos, robles y matorrales. De hecho, convive con la llamada laurisilva, de hoja perenne, y procedente de la Era Terciaria.
Y es preciosamente esto, junto con otros ejemplos que revelan su valor ecológico, lo que le ha otorgado el título de único bosque subtropical de Europa. Además, en 1970 fue reconocido como Reserva Nacional de Caza.
Sus bosques de niebla, maduros y con una gran biodiversidad, han permanecido intactos o casi intactos por la acción humana; esto también ha favorecido la presencia de una fauna en la que las aves rapaces son las grandes protagonistas. Los carnívoros también están presentes, zorros, ginetas, tejones y comadrejas, entre otras.
Senderos y rutas para adentrarse en el interior del Parque Natural Los Alcornocales
Esta 'selva' tan especial no se cierra al mundo, más bien lo contrario. Cuenta con una amplia red de rutas señalizadas para disfrutar especialmente en primavera. La del río de la Miel, el sendero Garganta de Puerto Oscuro, la ruta de la Sauceda o la circular por el sendero de Valdeinfierno son solo algunas de ellas.
Por otra parte, el Parque Natural Los Alcornocales representa una fuente de recursos de aprovechamiento forestal centrada en el corcho; cada año se dividen las parcelas en nueve partes y se explota solo una de ellas para respetar el entorno.
Qué más ver en Los Alcornocales: embalses y pueblos blancos con encanto
En este increíble paraje el paisaje fluctúa dejando ver angostos valles fluviales llamados canutos (son profundos y estrechos), junto con otros rincones que visitar. Hablamos de embalses como el Guadarranque, el Hozgarganta y el Barbate.
Otra de las oportunidades que ofrece este entorno es la de visitar los pueblos blancos que habitan en su epicentro. Destaca, entre ellos, Alcalá de los Gazules, una localidad de trazado andalusí, con calles empinadas y encaladas.
Además de formar parte de la Ruta del Toro, su centro histórico conserva el torreón de un castillo, la Puerta de la Villa, el santuario de Nuestra Señora de los Santos. También cuenta con numerosas empresas que organizan excursiones por los alrededores y proponen actividades de tuismo activo como piragüismo o cicloturismo.