Como si se tratara de las 10 plagas biblícas sobre Egipto, la suma de acontecimientos negativos sufridos por el Barcelona durante el mandato de Josep Maria Bartomeu habría torcido la voluntad del más pertinaz de los faraones futbolísticos, pero el azulgrana resiste, después de ganar del pulso más difícil para el presidente de un club, y es el que se mantiene con el mejor jugador de su historia y del mundo.
Bartomeu tiene fecha de caducidad, puesto que no puede concurrir a las elecciones que deben celebrarse en 2021, pero está dispuesto a agotar su mandato, a pesar de que muchas de las circunstancias atravesadas habrían recomendado una saludable convocatoria de elecciones. Otras, como la pandemia o el procés no son imputables a su gestión. Sin embargo, el hombre que no quería ser presidente está ahora empecinado en serlo hasta el final, con anticuerpos ante la crítica.
Bartomeu jamás se había planteado llegar a la presidencia, pero Sandro Rosell, su amigo y compañero de estudios, se lo pidió para sostener la línea de poder en el Barça: «Tienes que ser tú, Barto». Aceptó, con una voluntad conciliadora que, en muchas ocasiones, ha sido un problema para la gobernanza. «A todos les dice que sí», cuenta uno de los que ha trabajado con el presidente. En el momento más delicado, en cambio, ha sabido decir no, nada menos que a Messi, hecho que supone la defensa del patrimonio del club, puesto que el jugador es un valioso activo, pero que también abre interrogantes sobre una conflictiva cohabitación.
En enero de 2014, Bartomeu se convirtió en presidente tras la dimisión de Rosell por las irregularidades en el fichaje de Neymar. La cuestión es si como vicepresidente, con firma en los contratos, no debería haber optado por la misma opción, pero la estrategia era seguir con el rosellismo sin Rosell. La relación se ha mantenido, incluso durante el paso por la cárcel del primero, bajo acusaciones que nada tenían que ver con el Barça y de las que fue absuelto.
Al poco de llegar Bartomeu al cargo, en unos meses empezaron las plagas sobre el Camp Nou, aunque éstas no evitaron los títulos, tres Ligas, cuatro Copas, una Champions, un Mundialito, dos Supercopas de España y una de Europa, hasta llegar a este curso en blanco, con el funesto 2-8 sobre la lápida del equipo.
1. SANCIÓN DE LA FIFA
A los tres meses de ser presidente, Bartomeu vio cómo la FIFA hacía efectiva la sanción de no poder fichar en dos ventanas del mercado por no haber respetado la normativa sobre la incorporación de menores. Un hecho que no sólo complicaba su política deportiva, sino que minaba la reputación de un club puesto a sí mismo como modelo de la formación de jóvenes en la Masía. Tras un primer año sin títulos, contrató a Luis Enrique y acometió una inversión que le permitió alcanzar al triplete (Liga, Copa y Champions) en 2015. Desde entonces, cinco años de tendencia descendente en Europa.
2. IMPUTACIÓN.
En febrero de 2015, un año después de llegar al cargo, el juez Ruz de la Audiencia Nacional imputó también a Bartomeu por el caso Neymar.
3. OPA POR NEYMAR.
En agosto de 2017, el PSG arrebata al brasileño al Barcelona, incapaz de retenerlo, al hacer uso el jugador y el club parisino de la cláusula de rescisión, por la que el club azulgrana ingresó 222 millones de euros.
4. FRACASO DE LOS FICHAJES.
El dinero ingresado por Neymar es utilizado por el club para realizar agresivas operaciones que rompen el techo de sus contrataciones anteriores. Llegan Coutinho, por 160 millones, y Dembélé, por una cifra que puede alcanzar los 145 millones por todos los conceptos. Por diferentes razones, ninguno ofrece el rendimiento esperado. Coutinho es cedido al Bayern. Después de dos intentos, el club incorpora a Griezmann en una polémica negociación por la que se expone a otra sanción de la FIFA. Ha de compensar al Atlético de Madrid con 15 millones y una camuflada opción sobre jugadores para evitarlo.
5. EL 'PROCÉS'.
El mandato de Bartomeu se produce en plena crecida del procés, con gran presión independentista para que el club se posicione a favor de la causa. Un equilibrio muy complejo, del que el presidente, no independentista, no es culpable, pero que le supone un gran desgaste, con críticas desde Madrid y desde el propio procés. El día del referéndum ilegal del 1-O, el club decide jugar. Bartomeu opta por posicionar al Barça a favor del derecho a decidir, pero no de la independencia.
6. ROMA-LIVERPOOL-BAYERN.
Las sonoras caídas en Europa en las dos últimas temporadas, en los partidos de vuelta en Roma o Liverpool, donde el equipo, goleado, pierde las ventajas obtenidas en el Camp Nou, culminan con la peor actuación en su historia en Europa, al caer en cuartos por 2-8 ante el Bayern Múnich, en Lisboa.
7. EL NO DE XAVI.
Después de Liverpool, el Barça vuelve a perder la final de Copa ante el Valencia, pero Bartomeu ratifica y sostiene a Ernesto Valverde. En cambio, la caída en la Supercopa ante el Atlético, en Arabia, provocan un súbito cambio en el presidente y, acalorado, destituye al técnico. La gestión de esas horas es de cómic, con Abidal y el ejecutivo Óscar Grau de viaje a escondidas a Qatar para sondear a Xavi Hernández. El ex jugador dice no al proyecto de Bartomeu, y lo mismo harán Mauricio Pochettino o Ronald Koeman, en esa primera tentativa. Bartomeu contrata a Quique Setién.
8. PANDEMIA Y ERTE.
Como sucedió con la OPA por Neymar o el procés, un agente que nada tiene que ver con la gestión interna del club socava al Barça en el peor momento. Se trata de la pandemia del Covid-19. El hecho de ser el club azulgrana el que paga los sueldos más altos, una consecuencia de su política de fichajes y de las renovaciones de Messi, agrava los ya duros efectos de la pandemia sobre la economía de los clubes. Comunica su intención de hacer un ERTE que, inicialmente, subleva a la plantilla. Finalmente, lo aplica a los empleados y pacta un recorte con los jugadores, señalados por la directiva. Es un divorcio que Messi visualizara en las perfiles en redes sociales.
9. 'BARÇAGATE'.
La contratación de 13Ventures, una empresa para monitorizar las redes sociales, acaba en una grave crisis, al dedicarse presuntamente a difamar a futbolistas del club y opositores. El responsable de la contratación es Jaume Masferrer, que llegó al club de la mano de Bartomeu. El responsable de presidencia es apartado temporalmente de sus funciones. Un grupo de socios pone una denuncia que ha abierto un proceso judicial, llevado por el Juzgado de Instrucción número 13, de Barcelona. El caso provoca la dimisión de varios directivos. En un oficio de los Mossos d'Esquadra, publicado por este periódico, los investigadores dicen que hay indicios de corrupción. Bajo secreto de sumario, continúa la instrucción.
10. EL BUROFAX DE MESSI.
Bartomeu permitió a Messi, en su última renovación, decidir si podía marcharse libre al final de su contrato, pero debía comunicarlo antes del 10 de junio. La decisión del jugador de hacerlo, mediante un burofax, provocó incluso manifestaciones de aficionados contra el presidente. Después de un pulso con el padre, Jorge Messi, y el bufete Cuatrecasas, Bartomeu logra la victoria y retiene al futbolista contra su voluntad hasta final de temporada. Es la fecha de caducidad de ambos en el Barça. Para ninguno será fácil, pero Messi tiene a su favor los goles que, paradójicamente, serán el mejor armamento para la resistencia del presidente de las 10 plagas.
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